Olanda din acei ani a condus comerț colonial amplu, avea o flotă puternică, construcția de nave era una dintre cele mai importante industrii. Muncitorii fermieri, olandezii pe terenuri relativ mici au reușit să creeze o fermă de produse lactate, care a devenit faimoasă pe piața europeană. În același timp, Olanda este cel mai important centru al culturii europene. Protestantismul a înlocuit complet influența Bisericii Catolice, a condus la faptul că clerul nu a avut o asemenea influență ca în Flandra. Artiștii olandezi au avut un alt client: burghezi, un magistrat, deci picturile din Olanda de atunci nu au dimensiuni precum pânzele Rubens sau Iordania și nu decid în primul rând sarcini monumentale și decorative. Realizările principale ale artei olandeze din secolul al XVII-lea sunt pictura în șevalet. Omul și natura erau obiecte de observare și de portretizare a artiștilor olandezi. Pictura în casă devine unul dintre genurile de vârf, ale căror creatori s-au numit "mici olandezi", fie pentru parcelele incomode, fie pentru dimensiunile mici ale tablourilor. Prin urmare, o gamă largă de picturi pe teme specifice: portret, peisaj, natură moartă, gen animalistic.
Unul dintre cei mai mari pictori portretici din Olanda a fost Frans Hals. A lucrat în genul unui portret de grup, reprezentând bresle de fotografiere - corporații de ofițeri pentru apărarea și protecția orașelor. Portretele individuale sunt uneori numite genuri datorită specificității speciale a imaginii.
Genul peisajului este deosebit de interesant. Nu este o natură în general, este o imagine generală a universului, dar un peisaj național, olandez, pe care îl învățăm în Olanda modernă: morile de vânt, dunele deșertului, canalele cu bărci de patinaj în timpul verii și patinatorii în timpul iernii. Cerul gri ocupă un loc important în compoziții. Înflorirea picturilor peisagistice datează de la mijlocul secolului al XVII-lea, cel mai mare stăpân al peisajului realist fiind Jacob van Ruisdael (vezi reproduceri). Lucrările sale sunt, de obicei, pline de dramă profundă, indiferent dacă descrie păduri de pădure, peisaje cu cascade sau un peisaj romantic cu un cimitir. Natura lui Ruisdael apare în dinamică, în continuă reînnoire. Cele mai simple motive ale naturii sub pensula lui Jan van Goyen și Salomon van Ruisdael sunt monumentale. Numai peisajul marin a fost manipulat de Jan Porsellis. În strânsă legătură cu peisajul olandez există un gen animalistic. Motivul favorit al lui Albert Cape (vezi articolul) - vaci de la gura de udare. În plus față de planurile generale, Paul Porter îi place să deseneze unul sau mai multe animale aproape în fundalul peisajului.
Dezvoltarea genială atinge o viață morală. Viața omonimă olandeză, spre deosebire de cea flamandă, are dimensiuni modeste și motive de caracter intim. Peter Klas și Willem Heada au reprezentat de multe ori așa-numitul "mic dejun": mâncăruri cu șuncă sau plăcintă pe o masă relativ modestă servită. Într-un aranjament abil, obiectele sunt arătate astfel încât să se simtă viața interioară a lucrurilor. Culoarea este restrânsă și rafinată. Odată cu schimbarea vieții societății olandeze, se schimbă și caracterul de viață continuă. Micul dejun este înlocuit cu deserturi de lux ale lui Kalf. Ustensilele simple sunt înlocuite cu mese din marmură, fețe de masă, pahare de argint, vase din coji de mătase, pahare de cristal. Kalf realizează virtuozitate izbitoare în convingerea texturii de piersici, struguri, suprafețe de cristal. Tonul unic al vieții încă din perioada anterioară este înlocuit de o gradare bogată a nuanțelor cele mai frumoase colorate.
În cercul lui Franz Huls, unde Adrian Brouwer, un pictor flamand, a format un interes deosebit în temele zugrăvirii zilnice. Adrian van Ostade descrie de obicei aspectele umbrite ale vieții cotidiene a țărănimii. Începând cu anii 1940, în opera sa, notele satirice au fost înlocuite din ce în ce mai mult cu cele pline de umor. Uneori aceste picturi mici sunt pictate cu un mare sentiment liric.
Mai ales poezia "micilor olandezi" devine un interior. Cântăreața reală a acestui subiect a fost Peter de Hoh. Camerele sale cu o fereastră semi-deschisă, cu papuci sau o mătură decăzută, sunt de obicei ilustrate fără o figură umană, dar persoana este invizibil prezentă, există întotdeauna o legătură între interior și oameni. Când descrie oamenii, el accentuează în mod deliberat un fel de ritm înghețat, descrie viața ca și cum ar fi înghețată, la fel ca și lucrurile în sine.
Vârful realismului olandez, rezultatul realizărilor pitorești ale culturii olandeze, este opera lui Rembrandt. Ca un adevărat olandez nu se teme de detalii realiste, ca un mare artist el este capabil să evite naturalismul. În anii 1930, Rembrandt a început serios să se angajeze în grafică, în special în gravura. Moștenirea graficii lui Rembrandt, care a lăsat grafice și desene unice, nu este mai puțin semnificativă decât patrimoniul pictorial. Pe gravuri sunt în mare parte parcele biblice și evanghelice, dar în desen, ca un artist cu adevărat olandez, se întoarce adesea la genul domestic. Rembrandt a avut o influență uriașă asupra artei, a avut mulți studenți, unii nu au depășit imitația externă a profesorului și cel mai mult l-au schimbat, trecând la poziția de academism și imitație a flamandei și apoi a francezilor. În ultimul sfert al secolului al XVII-lea a început declinul școlii picturale olandeze, pierderea identității sale naționale, iar de la începutul secolului al XVIII-lea sfârșitul marii erezi a realismului olandez se apropia de final.