Principala diferență dintre orașul medieval și orașul vechi (ca, într-adevăr, renascentist) este că acesta a fost inițial inclus în structura ierarhică rigidă a societății medievale. Toate orașele din Evul Mediu erau "un vasal colectiv", pentru că pământul pe care se află orașul aparține fie bisericii, fie unui mare feudal. Subiectul relațiilor seignioro-vasale este comuna oraș. În viața unui cetățean, un rol important îl joacă vecina bună și subordonarea membrilor comunității urbane. Fiecare membru al comunei a fost obligat să participe la viața publică, să facă în mod regulat plăți colective de utilitate, să formeze un sistem de guvernare a orașului, să lupte pentru privilegiile comunale. Fără îndoială, viața unei persoane din oraș a fost strict reglementată nu numai prin lege, ci și prin obișnuință.
În plus, principiul corporatismului, ca și viața universală a societății medievale, a fost reprodus în structura internă a comunității urbane. Comuna orașului a constat în organizații de bresle de artizani și breasla de comercianți. Topografia unui oraș medieval surprinde foarte bine această caracteristică a culturii urbane. Chiar și în cazurile în care un grup de oameni a căzut din structura generală, ea și-a format propria corporație.
Treptat, odată cu creșterea economiei, consolidarea poziției orașului față de alte clase, există dorința de a scăpa de jugul dependenței segionale. De la sfârșitul secolului al XII-lea începe un proces activ de apariție a orașelor libere. Este important de reținut că orașul, devenind liber în raport cu seigneurul însuși, sa transformat într-un "domn colectiv", mai ales în raport cu zonele agricole înconjurătoare.
De la începutul originii sale, orașul este "străin printre alții". Marginalitatea orașului medieval este pusă la baza vieții sale.
· În primul rând, structura internă a comunității urbane este construită nu pe baza originii de clasă, ci pe baza activității profesionale. Din punct de vedere al structurii clasei, orașul are multe fețe.
· În al doilea rând, orașul formează inițial un sistem de autoguvernare. care include alegerea Consiliului Local, a sistemului judiciar etc. De aceea orașul pentru omul din acea vreme este un simbol al libertății. O modalitate importantă de reprezentare culturală a particularității orașului în raport cu restul lumii a fost zidul orașului ca o graniță simbolică a propriului său și străin, civilizat și barbar, divin și diabolic. În plus, centrul vieții orașului este piața orașului. Aici se desfășoară principalele evenimente ale vieții comunitare: comerțul și sărbătorile, procesiunea religioasă și instanța. Piata orasului este centrul de informare si comunicare al orasului.
· În al treilea rând, cultura unui oraș medieval este în mare parte seculară. Viața unui cetățean este supusă nu numai sistemului de norme și valori creștine, ci și valorilor vieții pământești. Topografia orașului înregistrează cu exactitate opoziția bisericii - seculară în construirea părții centrale a orașului. Primăria și Catedrala sunt principalele puncte semantice ale unei asemenea confruntări. În plus, orașul aspiră să înlocuiască biserica ca "maestru" al timpului. Clopotul bisericii fixează timpul liturgic, sacral, dar fiecare oraș avea un clopot care acționa ca un instrument pentru a stabili timpul profanului (timpul de lucru, timpul întâlnirilor, timpul de "băut" etc.). De la apariția ceasului mecanic al turnului, ora orașului a devenit în cele din urmă laică.
· Este imposibil să ignorăm cea mai importantă funcție a orașului medieval - funcția centrului vieții intelectuale. O întruchipare viu a acestei trăsături a orașului este universitatea. Cultura universitară a fost o sinteză complexă a culturii "învățate" și folclorice, a principiilor ascetismului monastic și a libertății școlare. La universități (până la sfârșitul secolului al XV-lea erau 65 de universități din Europa) erau centrele pentru răspândirea "bursei" și apariția unor noi profesii intelectuale.