Un exemplu remarcabil al diversității de colorare a penei este rață de mandarină (foto de BRJ INC.).
Zoologii din universitățile din Cambridge și Yale au efectuat un studiu de amploare pentru a afla modalitățile prin care culoarea cozii păsărilor a evoluat. Pene de păsări sunt neobișnuit de diverse de culoare - ceea ce înseamnă că cercetătorii au trebuit să analizeze 965 probe de culoare care au fost obținute de la 111 specii de păsări. Oamenii de știință au fost interesați de modul în care varietatea de nuanțe de pene este în concordanță cu viziunea de culoare a păsărilor.
În știință, sa argumentat mult timp despre felul în care păsările au reușit să obțină o paletă de culori fantastică pe care o demonstrează penele lor. Sa dovedit că culorile cu care sunt pictate pene reprezintă doar 26-30% din cele pe care păsările le pot distinge. În retina ochiului, ele au conuri suplimentare sensibile la valurile spectrului ultraviolet, în urma căreia paleta de culori a păsărilor crește la o dimensiune gigantică. Se pune întrebarea, de ce păsările atât de moderat folosesc în penajul lor opțiunile care le sunt accesibile datorită ochilor minunați.
După cum spun cercetătorii în revista Behavioral Ecology, păsările pur și simplu nu au avut timp să realizeze pe deplin toate posibilitățile de culoare. Pentru pene, folosesc trei tipuri de coloranți. Primul este melaninii - pigmenții întunecați, care sunt prezenți, de exemplu, în pielea noastră. Al doilea - carotenoizii, încă o substanță pigmentară primită de către păsări din alimente. În cele din urmă, al treilea este chemocromurile sau coloranții structurați care lucrează cu culori într-un mecanism diferit de pigmenți, creând colorare prin interferențe și împrăștiind valuri de diferite lungimi; Chemochromurile provoacă, de exemplu, culoarea albastră a ochilor. Sunt coloranți structurați care provoacă o varietate colosală de culori de pene, dar sunt rare în păsări.
Apariția coloranților structurali la păsări poate fi comparată cu invenția în vopselele aniline din secolul al XIX-lea, fără de care bóCei mai mulți oameni încă îmbrăcați plictisitori și incolori. Cantitatea mică de chimochromuri poate indica faptul că păsările sunt încă în față, iar evoluția va furniza ulterior acestor persoane aceste vopsele. Deja, cercetătorii scriu, păsările au în penajul lor culori care sunt inaccesibile plantelor cu multicolor. Pe de altă parte, acele culori pe care păsările le pot vedea nu trebuie neapărat să fie demonstrate; Gama disponibilă de culori de pene este un minim necesar pentru păsări (indiferent de cât de derutant ar părea acest lucru în legătură cu bogăția de culori). În cele din urmă, unele dintre culorile care se disting prin păsări sunt pur și simplu imposibil de creat din componentele existente; adevărul, atunci trebuie să recunoaștem că abilitatea de a distinge aceste culori este doar un produs incidental și neimplicabil al evoluției.