Premiul mondial a fost creat la inițiativa Comitetului executiv al UNESCO și la ceremonia oficială de decernare a premiilor, care se desfășoară anual pe 3 mai și este programată pentru sărbătorirea Zilei Mondiale a Libertății Presei. directorul general al organizației participă.
Premiul Mondial al Libertății Presei UNESCO a fost înființat în onoarea jurnalistului columbian Guillermo Cano, care a fost ucis în 1986 pentru criticarea cartelurilor puternice de droguri care operează în țara sa.
Soarta lui Guillermo Cano este un exemplu viu al prețului plătit de jurnaliștii din întreaga lume, care își desfășoară activitatea profesională. Jurnaliștii sunt aruncați în închisoare și persecutați zilnic. Iar faptul că aceste crime, în majoritatea cazurilor, rămân nepedepsite, este și mai alarmantă.
Premiul mondial este acordat la recomandarea unui juriu independent format din 12 profesioniști. numele candidaților desemnați de către organizațiile regionale și internaționale non-guvernamentale care se ocupă de libertatea presei, precum și țările - membre ale UNESCO.