Influența tot mai mare a URSS a îngrijorat liderii puterilor de lider mondiale. Atitudinea lor față de URSS, aliatul ieri în coaliția anti-Hitler, sa schimbat dramatic. Ei au decis să limiteze influența URSS, folosind un factor nuclear. Chiar și în timpul celui de-al doilea război mondial, Statele Unite au devenit proprietari ai armelor nucleare. În relațiile dintre URSS și principalele țări din Europa de Vest se desfășoară politica "războiului rece".
Un an mai târziu, în 1947, ideile lui Churchill pentru URSS au fost dezvoltate în mesajul președintelui Truman către Congresul Statelor Unite ("Doctrina Truman").
În raport cu URSS, au fost identificate două sarcini strategice:
Minimul este acela de a împiedica cea mai puternică extindere a sferei de influență a URSS și a ideologiei comuniste ("doctrina conținutului socialismului");
Maximul este de a face totul pentru a forța URSS să se retragă la frontierele sale anterioare ("doctrina respingerii socialismului").
De asemenea, au fost determinate măsuri economice, militare și ideologice specifice pentru atingerea obiectivelor de mai sus:
- Furnizarea de asistență economică la scară largă țărilor europene, punându-și economia în dependență de SUA ("Planul Marshall");
- Să creeze o alianță militară-politică a acestor țări, condusă de Statele Unite;
- Folosiți forțele lor armate pentru a interveni direct în afacerile interne ale țărilor din sfera de influență sovietică;
- Pentru a plasa la granițele URSS o rețea de baze americane (Grecia, Turcia)
- Să sprijine forțele antisocialiste din țările blocului sovietic.
Pentru a pune în aplicare doctrina lui G. Truman, în 1949 Statele Unite au creat un bloc militar-politic al Alianței Nord-Atlantice (NATO).
Ambele state au început să formeze blocuri militare (sindicate), care, în caz de război, ar fi pășit de partea lor. Blocul NATO include Statele Unite, Marea Britanie, Franța, Germania de Vest, Canada, Italia și alte țări occidentale. În 1955, Uniunea Sovietică a fondat organizarea Pactului de la Varșovia. Pe lângă URSS, s-au alăturat și țările est-europene care au făcut parte din tabăra socialistă.
Unul dintre simbolurile Războiului Rece era Germania împărțită în două. Granița dintre cele două tabere (vest și socialist) a trecut chiar prin orașul Berlin, nu simbolică, ci cea reală - în 1961 orașul a fost împărțit în două părți de Zidul Berlinului.
De câteva ori în timpul Războiului Rece, URSS și Statele Unite se aflau la marginea războiului. Momentul cel mai acut în această confruntare a fost criza din Caraibe (1962). Uniunea Sovietică și-a desfășurat rachetele pe insula Cuba, cel mai apropiat vecin din sudul Statelor Unite. Ca răspuns, Statele Unite au început să se pregătească pentru o invazie a Cubei, unde bazele și consilierii militari sovietici au fost deja staționați.
Doar discuțiile personale ale președintelui SUA, J. Kennedy, și șeful URSS. Hrușciov a împiedicat catastrofa. Faptul că SUA și Uniunea Sovietică aveau arme nucleare au reținut guvernele acestor țări de la începutul unui război real "fierbinte". În anii 1970, politica de detente a început. URSS și SUA au semnat tratate foarte importante privind neproliferarea armelor nucleare, dar tensiunile dintre cele două țări au persistat.
Cursa înarmărilor a absorbit resurse uriașe din ambele blocuri. La începutul anilor 1980, Uniunea Sovietică a început să piardă mult în competiția celor două sisteme. Tabăra socialistă a rămas în urma țărilor capitaliste occidentale avansate. Uniunea Sovietică a fost forțată să lanseze reforme pe scară largă - perestroika, ceea ce a dus la schimbări radicale în politica internațională. Uniunea Sovietică și Statele Unite au încheiat acorduri privind limitarea cursei înarmărilor și fortificarea unor noi parteneriate. Războiul rece devine un lucru din trecut. Tabăra socialistă sa dezintegrat.