Atmosfera în proprietățile fizice nu este uniformă, nu numai în direcția verticală, dar și în cea orizontală. Modificările elementelor meteorologice de-a lungul orizontului sunt inegale.
Volume mari de aer în troposferă, care au proprietăți relativ uniforme și se mișcă în aceeași direcție, se numesc mase de aer.
Proprietățile masei de aer sunt determinate de locul formării sale, adică de natura suprafeței subiacente pe care a fost o perioadă lungă de timp. De exemplu, masa de aer formată peste capacul de gheață al Arcticii se caracterizează prin temperatură scăzută și elasticitate a vaporilor de apă, o mai mare transparență. Și masa de aer formată peste latitudinile tropicale - temperatură ridicată, umiditate și turbiditate ridicată.
Se acceptă să se facă distincția între următoarele mase de aer (clasificare geografică):
Aerul arctic, care se formează dincolo de Cercul Arctic, în bazinul Antarcticii și în părțile continentelor legate de el;
aer moderat, care se formează în latitudini temperate;
aerul tropical, care se formează în zone tropicale și subtropicale, iar vara, uneori, în regiunile sudice de latitudini temperate;
aerul ecuatorial, care se formează în zona ecuatorială și uneori trece de la o emisferă la alta.
Există mase de aer marine și continentale, în funcție de suprafața pe care au fost formate.
Masele de aer din troposferă sunt în mișcare continuă, adică se deplasează de la locul formării lor în alte regiuni. Atunci când masa de aer se mișcă de la o suprafață de bază la alta, de exemplu de la pământ la mare, caracteristicile sale se schimbă, numite transformări. Când se transformă, uneori chiar și tipul geografic de masă de aer se poate schimba.
Împreună cu clasificarea geografică, masele de aer sunt împărțite în aer rece și cald.
Masa aerului rece se numește o astfel de masă de aer, a cărei sosire va provoca o răcire în această zonă. Masa rece se deplasează de obicei la o suprafață inferioară mai caldă.
O masă de aer cald se numește masa de aer, a cărei sosire în această zonă va cauza încălzirea. O masă de aer cald se deplasează spre o suprafață mai subțire.
Masele de aer interacționează constant între ele. În limitele unei mase de aer, elementele meteorologice se modifică nesemnificativ. În tranziția de la o masă de aer la alta, are loc o schimbare bruscă a elementelor meteorologice.
Zonele de tranziție între masele de aer adiacente, în care elementele schimbării vremii rapid într-o direcție orizontală, numite zonele frontale (suprafețe) sau fronturi. Zona frontală este întotdeauna înclinată spre aerul rece, dar unghiul de înclinare este doar câteva minute unghiulare.
Figura 2.4 prezintă schema de formare a frontului atmosferic.
Figura 2.4 - Diagrama de formare a frontului atmosferic
Fronturile sunt împărțite în frig și cald.
Dacă aerul rece este împins de o pană sub aerul cald retras, împingându-l în sus, atunci partea din față este numită rece.
Dacă aerul cald se scurge treptat în aerul recedent, atunci partea frontală se numește încălzită.
Conform clasificării geografice a masei aeriene, este obișnuit să se distingă trei fronturi principale:
Arctic - între aerul arctic și temperat;
partea frontală a latitudinilor temperate - între aerul temperat și tropical;
tropical - între aerul tropical și ecuatorial.
Mutarea, transformarea și interacțiunea dintre suprafețele maselor de aer și frontală este obiectele esențiale de studiu în meteorologie sinoptică, deoarece acestea pot determina modificări ale vremii. Odată cu trecerea de fronturi au adesea formarea intensă nor, precipitații, vânt puternic, ceață, furtuni, vijelii și alte fenomene meteorologice.
Pe baza interacțiunii masei de aer cu suprafața de bază, se disting două straturi în atmosferă:
stratul de graniță al atmosferei sau stratului de frecare;
În stratul limită, care se extinde de la suprafața la o medie înălțime de 1-1,5 km, pe caracterul mișcării este puterea de impact mare suprafața pământului și de frecare turbulentă. În acest strat, modificările diurnale ale temperaturii, presiunii, umidității aerului, direcției și vitezei vântului și a altor elemente meteorologice sunt clar detectate.
Într-o atmosferă liberă, forțele amestecării turbulente pot fi neglijate. Aici, suprafața pământului nu are practic niciun efect asupra naturii mișcării aerului, iar cursul zilnic al elementelor meteorologice este mai neted.