Numele istoric al republicii - Karelia - se întoarce la numele tribului baltic "Korela" (Karelian), care de-a lungul timpului sa stabilit pe acest teritoriu, cel mai numeroase.
Prima mențiune scrisă a Karelienilor a apărut în Cronica de la Novgorod numai în 1143. Potrivit arheologilor patrie kareliană poate fi considerată nord-vestul Ladoga. Această zonă are condiții bune pentru agricultură și șeptel. Pădurile groase erau un loc bun pentru vânătoare, adunând ciuperci, fructe de pădure și diverse plante medicinale și rădăcini și barbe - adunând miere de albine și ceară sălbatice. Lacul Ladoga a fost renumit pentru peștele său și, în afară de acesta, a fost o traseu comercial convenabil, de-a lungul căruia a fost posibil să ajungă la Novgorod, Lacul Onego și Golful Finlandei în Marea Baltică.
Vechea Karelia ocupată în agricultură (secară însămânțată și ovăz), animale domestice (în special mare dezvoltare de reproducere dobândite), vânătoare (o mare valoare aici a fost de vânătoare pentru animale cu blana), pescuitul, colectarea și apicultură. Un rol deosebit jucat de comerțul cu vecinii săi, care Karels oferite cai, blănuri și ceară, în timp ce ei înșiși cumpărat cereale lor.
Karelienii antice aveau încă o ocupație - extracția și prelucrarea fierului. Karelienii au reușit să extragă minereu de fier lacustru și de mlaștină, să mirosă fierul și să facă diferite produse din fier.
În primele secole ale existenței sale, Karelienii trăiau în așezări fortificate, care se aflau la înălțimi înalte de lângă vârful unui golf din Lacul Ladoga. Aceste situri au fost fortificate cu șanțuri și cetati de piatră, era posibil să ajungem acolo doar pe o singură cale. Treptat numărul de Kareliani a crescut, teritoriul așezării lor sa extins. Deja în secolul al XII-lea, Karelienii au stabilit terenurile până la Neva, au ajuns în Golful Finlandei, au avansat departe la nord și la est de Lacul Ladoga.
Ca entitate statală și administrativă, Karelia a fost prima dată formată în secolele XVI-XVII, devenind parte a pământului Novgorod. Acest lucru a fost determinat și de asimilarea în continuare a populației rusești, niciodată - a se vedea istoria ținutului Novgorod - care nu cunoștea sclavia și iobăgirea.
În felul acesta, în conformitate cu normele limbii ruse, locuitorii din Karelia pot fi numiți după numele națiunii titulare - karelieni. Cu toate acestea, cele mai recente date ale recensământului populației mărturisesc fără îndoială compoziția eterogenă a populației din Karelia - 82% - rusă, 7% -carileni, belarusi, ucraineni, finlandezi. Vepuri și alte naționalități.