În ecosistemele naturale, schimbările permanente ale stării populațiilor de organisme sunt cauzate de diverse cauze (condiții meteorologice, fluctuații sezoniere de temperatură etc.). Cu toate acestea, toate aceste fluctuații sunt mai mult sau mai puțin regulate și nu depășesc durabilitatea ecosistemelor - dimensiunea, compoziția speciilor, productivitatea, condițiile geografice și climatice. Această stare a ecosistemului se numește climax. Orice funcționare a ecosistemului în condiții optime este inerentă constanței celor mai importanți parametri ecologici, numiți homeostază. Se caracterizează prin stabilitate, un echilibru dinamic între fertilitate și mortalitate, consumul și eliberarea energiei și materiei.
Stabilitatea ecosistemului este mai mare, cu atât este mai mare în dimensiune și mai bogată și mai diversă a speciei și a compoziției populației.
Într-un efort de menținere a homeostaziei, ecosistemele sunt capabile de schimbare, dezvoltare, tranziție de la simplele la cele mai complexe. Schimbările la scară largă în situația geografică, peisaj, sub influența dezastrelor naturale, a activităților umane conduc la schimbări coerente în starea biogeocenozelor din zonă. Înlocuirea succesivă a unei biogeocenoză de către alta se numește succesiune ecologică.
Impactul forțelor care schimbă caracteristicile calitative și cantitative ale ciclului de substanțe și de energie, în mod obișnuit, biocenoza modifică sau o distruge. Pe locul biocenozelor care funcționează anterior, o nouă comunitate de organisme vii se dezvoltă treptat.
Luați în considerare evoluția evenimentelor în caz de distrugere (dispariție) ale comunității ecologice originale (incendiu, zonele de inundații, drenaj). În acest caz, prima fază apare și funcționează mai simplu biogeocoenosis care cuprinde un număr limitat de specii de plante și animale. Treptat, biogeocenozele simple sunt înlocuite cu cele mai complexe. Acest lucru se întâmplă atunci când a acumulat o cantitate suficientă de materiale și de energie a resurselor disponibile, pentru a asigura apariția unor noi nișe ecologice și continuă atâta timp cât există o astfel de biogeocoenosis în care relațiile biotici și abiotici răspunde nevoilor comunității organismelor vii (de stat punctul culminant). O astfel de biogeocoenosis creat prin selecție naturală a acelor componente ale sistemelor sale naturale, care sunt capabile de a maximiza energia de intrare.
Legea maximizării energiei (formulată de G. și Yu Odumami, completat de M. Reimers): În concurență cu alte sisteme, cel care contribuie cel mai mult la fluxul de energie și informații este utilizat și utilizează cât mai eficient valoarea maximă posibilă.
Sistemul creează dispozitive de stocare a energiei de înaltă calitate, dintre care unele sunt utilizate pentru a asigura aprovizionarea cu energie, asigură o circulație normală a substanțelor și creează un mecanism de reglare, susținere a stabilității sistemului, capacitatea acestuia de a se adapta schimbărilor și schimburi cu alte sisteme. Acest lucru crește semnificativ șansele de supraviețuire.
Un exemplu de succesiune ecologică: