Lupta feroce de clasă care sa desfășurat în Rusia în a doua jumătate a secolului al XVII-lea. a fost reflectată și într-o astfel de mișcare socială, cum a fost împărțirea în Biserica Ortodoxă. Istoricii burghezi au subliniat în schism doar partea ecleziastică și, prin urmare, au acordat atenția principală diferențelor ritualice dintre vechii credincioși și biserica conducătoare. De fapt, schisma a reflectat și contradicțiile de clasă din societatea rusă. El nu a fost doar o mișcare religioasă, ci și o mișcare socială care îmbrăca interesele și cerințele clasei într-o cochilie religioasă.
Motivul împărțirii în biserica rusă a fost dezacordul față de corectarea ritualurilor bisericești și a cărților. Traducerea cărților bisericești în limba rusă a fost făcută din scripturi grecești în momente diferite, iar scripturile în sine nu erau exact aceleași, iar copiștii cărților au introdus în plus schimbări și distorsiuni în ele. În plus, în practica bisericii rusești au fost stabilite ritualuri necunoscute în țările grecești și slave din sud.
Problema corectării cărților și ritualurilor bisericești a primit o claritate deosebită după ce a fost trimisă patriarhatului lui Nikon. Un nou patriarh, fiul unui țăran de la periferia orașului Nižni Novgorod, care a fost tuns în calitate de călugăr sub numele de Nikon, sa mutat rapid în cercurile bisericii. Ridicat în patriarhi (1652), a ocupat funcția de primă persoană în stat după rege. Împăratul la numit pe Nikon "prietenul său".
Nikon a început cu fermitate să corecteze cărțile și ritualurile liturgice, încercând să aducă practica bisericii rusești în conformitate cu greaca. Guvernul a sprijinit aceste inițiative ale lui Nikon, deoarece introducerea uniformității în serviciul bisericesc și întărirea centralizării administrării bisericești au corespuns intereselor absolutismului. Dar ideile teocratice ale lui Nikon, care au comparat puterea patriarhului cu soarele și puterea țarului cu luna, reflectând numai soarele, au contrazis absolutismul. De câțiva ani, Nikon a intervenit puternic în afacerile seculare. Aceste contradicții au dus la o ceartă între Tsar și Nikon, care sa încheiat cu depunerea unui patriarh ambițios. Consiliul din 1666 a privat pe Nikon de gradul patriarhal, dar în același timp și-a aprobat inovațiile și a anatemizat pe cei care au refuzat să le accepte.
Din această catedrală începe divizarea bisericii ruse în credincioșii ortodocși dominanți și ortodocși, adică resping reformele bisericești ale lui Nikon. Ambii au considerat în mod egal ca fiind singurii ortodocși; Biserica oficială a numit "schismaticienii vechi credincioși", vechii credincioși au numit "Nikonian" ortodox. Mișcarea schismaților era condusă de protopopul Avvakum Petrovici, de asemenea, un nativ al lui Nizni Novgorod, un bărbat cu aceeași natură indomidită și dominantă ca și el însuși Nikon. "Vedem că iarnă vrea să fie; inima a înghețat și picioarele tremura ", - a scris mai târziu despre corectarea cărților bisericești Avvakum.
După Consiliul din 1666, persecutat pentru susținătorii divizării. Cu toate acestea, nu a fost ușor să se facă față împărțirii, deoarece el a găsit sprijin între țărani și orășeni. Pentru ei, litigiile teologice nu erau disponibile pe scară largă, însă vechiul era propriu, iar cel nou a fost impus de statul forțat forțat și sprijinit de biserica sa.
Mănăstirea Solovetsky a oferit rezistență deschisă trupelor tsariste. Situat pe insulele Mării Albului, această bogată mănăstire din nord a fost în același timp o fortăreață puternică, a fost protejată de ziduri de piatră, a avut un număr considerabil de tunuri și provizii alimentare de mai mulți ani. Călugării care au stat în spatele acordului cu guvernul țarist au fost înlăturați din administrația mănăstirii; puterea ia luat în mână pe arcașii, exilați la nordul Razintsy și oamenii muncii. Sub influența războiului țărănesc care avea loc la acel moment sub conducerea lui Razin, răscoala lui Solovki, apărută pe baza unei diviziuni, sa transformat într-o mișcare anti-feudală deschisă. Asediul mănăstirii Solovetsky a durat opt ani (1668-1676). Mănăstirea a fost luată numai ca urmare a trădării.
Împuțirea intensă a statului feudal a condus la dezvoltarea ulterioară a divizării, în ciuda persecuției guvernamentale cele mai severe. Protopopul Habakkuk, după o ședere dureroasă în închisoarea de lut, a fost ars în 1682 în Pustozersk la miză și prin moartea sa a întărit și mai mult "vechea credință". Vechii credincioși au fugit la marginea statului, în păduri și mlaștini îndepărtate. Cu toate acestea, ideologia religioasă a dat acestei mișcări un caracter reacționar. Printre participanții săi a început să răspândească învățătura sălbatică despre apropierea lumii și nevoia de auto-immolare pentru a evita puterea "anti-Cristos". La sfârșitul secolului al XVII-lea. auto-immolarea au devenit un fenomen frecvent în nordul Rusiei.