Scriitorul a făcut ajustări dialogurilor, scenelor, a schimbat numele personajului principal. Acum el a fost numit Chartkov, nu Chertkov, care a făcut ca cititorii să se asocieze cu diavolul. Finalul lucrării a devenit diferit: figura căutătorului nu dispare din imagine, dar portretul dispare.
Povestea este compusă din două părți. Locul central în fiecare dintre ele este imaginea artistului. Gogol arată două destin, două talente cu perspective diferite, cu o înțelegere diferită a sarcinilor de pictură. Eroul primei părți este tânărul artist Chartkov. El dă mari speranțe, dar nu are mijloacele necesare pentru a cumpăra pânză, vopsele și chiar pentru mâncare. Totuși, Chartkov a cheltuit ultimii bani pentru a cumpăra un portret al unui bărbat vechi asiatic, șocat de ochii săi "vii".
În cea de-a doua parte a lucrării, învățăm istoria declanșării imaginii fatete. Odată ce un pictor a venit la pictorul de icoane (el este cunoscut ca tatăl artistului B.) și a cerut să deseneze un portret. Artistul a fost de acord cu o ordine neobișnuită, deoarece apariția bătrânului ia făcut o impresie mare.
Fiecare maestru ispitește un portret. După ce și-a găsit banii ascunși în cadru, Chartkov dorește mai întâi să-i cheltuiască într-un nou studio, perii și vopsele pentru a-și îmbunătăți talentul. Dar, în schimb, devine lucruri inutile, haine la modă, vizitează restaurante. Subconstientul lui Chartkov și mai mult a invidiat mai devreme viața artiștilor la modă, el dorea bogăție, faima. Iar această dorință a câștigat acum dorința de creștere creativă. A fost dorința de slavă care la făcut pe Grabkov să comande un articol laudativ despre el însuși.
Inițial, tânărul pictor încearcă să urmeze adevărul vieții, nu caută doar o asemănare portret, ci încearcă să transfere pe panza sufletul unei persoane, al personajului său. Dar treptat se transformă într-un artizan indulgandu-se gusturile mulțimii, pierde scânteia divină.
Chartkov a devenit faimos și bogat. El este lăudat de public, oameni celebri oferă să predea la Academia de Artă. Se uită deja la tinerii pictori, îi învață. Abia după ce a văzut o imagine nouă, cu adevărat talentată, Chartkov își dă seama că și-a distrus talentul.
Tentația tatălui artistului era diferită. În imaginea demonică a unui împrumutător, el a fost atras de oportunitatea de a crea un portret al spiritelor rele. A fost o provocare pentru talent. Artistul a simțit că face un lucru greșit, dar profesional a făcut-o să continue să lucreze. Din fericire, spre deosebire de Chartkov, iconograful a putut să se oprească la timp. Cu un mare efort de voință, el a reușit să scape de influența portretului, să-i curățe sufletul. El îl laudă pe fiul său să găsească și să distrugă imaginea falsă.
Ultima parte a povestii nu adaugă optimism. El a înnebunit și a murit în urma lui Chartkov, distrugând înaintea lui un număr mare de lucrări bune. Dar portretul teribil nu a putut fi ars. A fost răpit și, probabil, a ispitit o nouă victimă.
Contradicția a două destinuri ale artiștilor talentați este naturală. Gogol a vrut să arate că numai prin renunțarea la bunurile lumii, din agitația vieții seculare, un artist poate crea poze reale, mai degrabă decât artizanat. În mod științific pictorul de icoane găsește mântuirea din influența unui portret în zidurile mănăstirii.
În timpul lucrărilor despre poveste, Gogol se afla la o răscruce de creație. Din romantismul lucrărilor timpurii, el sa apropiat de realism, dar nu a înțeles încă pe deplin posibilitățile unei noi direcții pentru sine. În povestea "Portret" scriitorul caută un răspuns la întrebarea: arta poate fi extrem de precisă, oglindă a vieții? Sau ar trebui să reprezinte realitatea prin mijloace artistice, influențând gândurile și sentimentele oamenilor, educându-le? La urma urmei, artistul din a doua parte a povestii sa apropiat prea mult de realitate, a făcut ochii ucigașului viu și a lăsat răul în această lume.