Mamiferele au aceleași dinți ca și oamenii, dar animalele sălbatice nu au carii dentare. Caries este o achiziție pur umană. De ce este o persoană o astfel de pedeapsă? În acest caz, opinia oamenilor de știință este unanimă. Rolul principal în cariile cariilor dentare aparține carbohidraților, în special zahărul alb rafinat. Este zaharoză - vinovatul apariției cariilor. Cu ajutorul invertazei, saliva de zaharoză este împărțită în glucoză și fructoză, urmată de formarea acidului lactic, un material energetic care promovează dezvoltarea microbului Streptococcus mutans. Streptococul, la rândul său, interferează cu procesul de divizare a zahărului, ca urmare a acumulării unui produs intermediar, dextrină. Datorită solubilității slabe a dextrinei, în cavitatea bucală se formează plăci aderente la dinți ("tartru"), în care se găsesc un număr mare de microbi care secretă acizi și distrug dentina. Prin urmare, pentru prevenirea cariilor dentare, sunt importante întărirea dentinei, îndepărtarea mecanică a plăcilor (curățarea dinților, scalarea), precum și reducerea consumului de zahăr.
Dentina omului modern nu diferă semnificativ de dentina strămoșilor sau a animalelor sălbatice. Rezistența redusă a dentinei la carii se datorează deficienței anumitor oligoelemente, în special a fluorului, dar acest lucru se întâmplă numai în zone limitate. Nu se poate spune că în țările dezvoltate oamenii nu își perie dinții. Dar populația acestor țări este mai afectată decât altele de carii. Există numeroase exemple prin care eschimosii din Alaska, Bushmen și Bantu din Africa, precum și aborigenii unor insule care nu sunt asociate cu lumea culturală, nu au aproape nici o carie dentară. Odată cu extinderea contactelor acestor popoare cu europeni și cu schimbarea naturii nutriției în care apar carbohidrații purificați, în special zahărul alb, cariile dentare afectează o mare parte a populației. Desigur, cariile dentare sunt o problemă de mediu.
R. Hall oferă date interesante despre leziunea cariei dentare a grecilor, francezilor, danezilor și britanilor pe o perioadă de 5 mii de ani. Pentru mai mult de 4,5 mii de ani, numărul de dinți afectați de cariilor dentare a depășit rar 4-8% la om, și numai în ultimii 200-300 de ani a crescut la 24%.
Adăugarea de fluorură de sodiu în apa potabilă a fost singura măsură împotriva cariilor, care a fost mai albă sau mai puțin răspândită. Aditivii pentru fosfații anorganici și organici, vitaminele D și B6, molibdenul, vanadiul și alte microelemente, antioxidanții, agenții de complexare și alte substanțe sunt mai puțin eficiente.