Toate organismele vii bazate pe temperatura corpului sunt împărțite în două clase - cu sânge rece și cu sânge cald.
Animalele cu sânge rece sunt animale ale căror temperaturi ale corpului sunt variabile și determinate de temperatura mediului înconjurător.
Temperatura corpului uman și animalele superioare, dimpotrivă, este menținută la un nivel relativ constant, în ciuda fluctuațiilor temperaturii ambientale. Proprietatea menținerii constantă a temperaturii corpului se numește izotermie; este determinată de raportul dintre procesele care conduc la formarea căldurii în corp și cantitatea de pierderi de căldură.
Încălzirea în organism este formată ca urmare a oxidării nutrienților la produsele finale ale decăderii lor. Locul principal de formare a căldurii este mușchii. Chiar și atunci când o persoană se află într-o stare de repaus, căldura este generată în corpul său, iar în timpul lucrului fizic, formarea căldurii crește de mai multe ori.
Menținerea unei temperaturi constante a corpului este posibilă numai în cazul în care procesele de eliberare a căldurii însoțesc formarea căldurii, adică starea echilibrului termic este menținută. Echilibrul dintre generarea de căldură și transferul de căldură în condițiile schimbării temperaturii ambientale este menținut datorită faptului că sistemul nervos reglează în mod constant intensitatea proceselor oxidative din corp și intensitatea transferului de căldură. Astfel, cu scăderea temperaturii aerului înconjurător, formarea căldurii crește, în timp ce creșterea temperaturii, producția de căldură scade, iar transferul de căldură crește.
Producția de căldură a corpului are loc în mai multe moduri - convecție, radiație și evaporare. Calea de convecție a pierderilor de căldură constă în revenirea directă a căldurii la suprafața corpului uman prin straturi mai puțin încălzite de aer. Intensitatea pierderilor de căldură în acest caz este proporțională cu suprafața corpului, diferența de temperatură dintre corp și mediu și viteza de mișcare a aerului.
Când se pierde căldura prin radiație, obiectele care au o temperatură mai scăzută și sunt la o anumită distanță de o persoană sunt încălzite. Emisia de căldură prin radiație nu depinde de viteza de mișcare a aerului.
Convecția și radiația termică consumă aproximativ 75% din toată energia termică produsă de organism. Restul căldurii este abandonată de organism ca urmare a evaporării apei de către piele, plămâni și, de asemenea, în timpul proceselor de excreție.
În procesul de eliberare a căldurii, un rol important îl are expansiunea și îngustarea vaselor pielii. Se știe că în frig pielea devine roșie și, cu răcire prelungită, devine palidă. Acest lucru se datorează faptului că, sub influența vaselor reci, mici, pielea se extinde și apoi se îngustează, ceea ce duce la scăderea fluxului de sânge către suprafața corpului și, prin urmare, scăderea pierderilor de căldură.
În condiții de temperatură ridicată, dimpotrivă, pielea devine roșie. Acest lucru se datorează extinderii vaselor dermice, a unui flux abundent de sânge pe suprafața corpului, care este însoțit de o conducere crescută și radiații de căldură. Cu toate acestea, transferul de căldură în acest mod poate să apară numai dacă temperatura ambiantă este mai mică decât temperatura corpului.
Odată cu creșterea temperaturii aerului, procesele de conductivitate termică și radiația termică devin tot mai dificile. În acest caz, principala cale de a pierde căldură este transpirația. Și în condițiile în care temperatura aerului înconjurător este peste 37 ° C, căldura este dată numai prin evaporare. În același timp, se eliberează până la 3 - 4 litri de transpirație într-o persoană, ceea ce asigură o întoarcere de până la 2500 kilocalorii. Evaporarea transpirației este deosebit de dificilă atunci când aerul este saturat cu vapori de apă; motiv pentru care căldura este greu de tolerabil într-un climat umed.