Activitatea nervoasă superioară este condiționată de activitatea reflexă a părților principale ale creierului. Aceste departamente includ emisferele mari și brațul din față. Compartimentele superioare ale sistemului nervos asigură relații adecvate între organismul în ansamblu și mediul extern, adică determina comportamentul.
Subiectul VNB este conceptul de reflex. ca răspuns al organismului la influențele externe. Subiectul studierii fiziologiei VNB este studiul reacțiilor psihice ale organismului și determinarea legăturii lor cu structurile corespunzătoare ale creierului. Aceste sarcini nu sunt doar teoretice. Cele mai simple funcții mentale cu care se confruntă fiziologia VNB sunt senzațiile. Senzațiile pot fi cauzate de stimuli de natură diferită (vizual, tactil, sunet etc.). Totalitatea acestor sau alte senzații este o reprezentare. Printre fenomenele psihice complexe cu care se confruntă fiziologia VNB se poate numi memoria și conștiința de sine.
Principiul de bază al fiziologiei activității nervoase superioare este legea fundamentală a biologiei - unitatea organismului și a mediului. Această lege oferă variabilitate adaptivă a organismului în raport cu mediul. IP Pavlov a vorbit despre interacțiunea lor activă. El a formulat clar teza potrivit căreia interacțiunea activă a organismului și a mediului se desfășoară în conformitate cu principiul reflexului. Echilibrarea corpului cu mediul extern se datorează activității reflexului necondiționat al sistemului nervos. Reflexele necondiționate (simple și complexe - instincte) sunt excitate atât de agenții externi, cât și de cei interni, ceea ce determină echilibrul.
De vreme ce mediul extern, cu diversitatea sa extremă, este în continuă schimbare, reflexele necondiționate nu sunt suficiente. Este nevoie să le suplimenteze cu reflexe condiționate.
Reflexele condiționate dobândite de organism în condiții speciale, sub forma experienței individuale. poate schimba și chiar să dispară. Reflexul nu este un act super-rigid o dată-pentru-acordat, ci un sistem integral de autoreglare. Flexibilitatea reflexului se manifestă în cazul în care există o discrepanță între efectul cauzei care a provocat-o.