Continuatorul cazului lui Petru cel Mare a fost Ecaterina al II-lea. Perioada domniei sale de către stat este legată de extinderea frontierelor teritoriale și de reformele administrative importante. Scopul principal al activității sale a fost acela de a formaliza legal drepturile tuturor clasei. Era sub Catherine al II-lea că sa dezvoltat așa-numitul sistem de absolutism luminat. Adică, sistemul societății în care clasa recunosc responsabilitatea lor față de monarh, care, la rândul său, se recunoaște ca gardian al imperiului. Astfel, Catherine a dorit să realizeze unirea între societate și monarhul nu este pe coerciție (monarhie absolută), ci pe recunoașterea voluntară a propriilor drepturi și obligații.
Împărăteasa a încurajat pe deplin dezvoltarea științei și educației, a ajutat pune bazele jurnalismului, precum și restaurarea activității comerciale și industriale a statului, ghidat de lucrările iluminismului francez, Diderot si Voltaire.
Întreaga politică internă a absolutismului luminat este împărțită în trei perioade:
· 1762 - mijlocul anilor '70. După ce a primit puterea în mâinile loviturii de palat, sarcina principală a lui Catherine era să-și justifice șederea în rolul deținătorului puterii. În acest scop, Comisia legislativă, al cărui scop a fost acela de a face legi a fost convocat, iar înlocuirea unora dintre legile din Codul Catedrala 1649 ani. Comisia nu a rezistat mult timp, totuși, rezultatele activității ei de patru ani au devenit baza activităților împărătesei.
În 1763 reformează Senatul, care a fost divizat în șase departamente și lipsit de inițiativă legislativă.
· Începutul anilor '70 - începutul anilor '90. a doua perioadă de guvernare a fost marcată de reforme majore ale statului. Cauza lor a fost insurecția lui Pugachev, iar scopul lor a fost consolidarea puterii monarhului. Printre evenimentele importante: dizolvarea Zaporozhye Sich, răspândirea servitorilor în Ucraina, formarea unui sistem de curți de clasă,
· De la începutul anilor 90 până în 1796. Ca rezultat al evenimentelor din Revoluția Franceză din 1789, împărăteasa a luat un curs pentru a opri politica absolutismului luminat. Cărțile și ziarele sunt din ce în ce mai cenzurate.
Cu toate acestea, lipsa acestei politici a fost continuarea politicii de protecționism și mercantilism, care a dus la dezvoltarea stagnării industriale.