Medicamentul poate avea trei nume principale:
1) Denumire chimică, care reflectă compoziția și structura substanței medicamentoase. Denumirile chimice sunt rareori utilizate în îngrijirea medicală practică.
dar apar adesea în adnotările pentru medicamente și sunt conținute în publicații speciale de referință, de exemplu: 1,3-dimetil-xantină, acid 5-etil-5-fenilbarbituric etc.
2) Denumire internațională non-proprietăți (INN, Denumire internațională nonprofitană, INN). Acesta este numele medicamentului recomandat de Organizația Mondială a Sănătății (OMS), acceptat pentru utilizare la nivel mondial în literatura educațională și științifică, pentru a permite identificarea medicamentului ca aparținând unui anumit grup farmacologic și pentru a evita prejudecăți și erori. Sinonimul pentru INN este termenul generic sau nume generic. Uneori INN reflectă structura chimică a substanței medicamentoase, de exemplu: acidul acetilsalicilic, acetaminofenul.
3) Denumire comercială de proprietate (denumire comercială). Este însușită de companiile farmaceutice care produc acest medicament original și că proprietatea comercială (marcă comercială) este protejată de brevet. De exemplu, denumirea comercială a acidului acetilsalicilic - aspirină, furosemid - lasix, diclofenac - voltaren. Numele de comercianți sunt utilizate de producători în scopuri de marketing, pentru a promova și a concura droguri pe piață.
Atunci când firma-dezvoltator expiră brevetul, alte companii pot produce acest medicament și îl pot vinde sub un nume internațional. Astfel de medicamente se numesc medicamente reproduse sau medicamente generice. Medicamentele generice sunt de obicei mai ieftine decât cele originale, deoarece costurile dezvoltării lor și studiile clinice nu sunt incluse în preț.
Aceeași substanță medicinală poate fi conținută în doze egale în preparate dintr-o formă de dozare cu nume comerciale diferite (sinonime). Prin urmare, farmacistul poate oferi pacientului înlocuirea unui medicament (în absența acestuia în farmacie) cu alt medicament - un sinonim.