Scena se bazează pe romanul "Notre Dame de Paris" de Victor Hugo. Acțiunea are loc pe piața din Paris. Claude Frollo se rătăcește printre mulțime. El urmează fermecătorul țigan Esmeralda. Dintr-o dată au fost strigăte - mulțimea a înconjurat Quasimodo. Frollo salvează pe nefericit din mulțime, dar acum el însuși este în pericol. Se vede liderul taberei țigănești, mulțimea se liniștește. Claude Frollo îi întreabă pe principalul țigan pentru ajutor: vrea să răpească pe Esmeralda. Țiganii sunt forțați să fie de acord, pentru că în vremea lui Frollo l-au învățat vrăjitoria. Quasimodo promite, de asemenea, să vă ajute. Cu toate acestea, chiar și întunericul nopții nu a ajutat conspiratorii: răpirea a eșuat. La strigătele lui Esmeralda, ofițerul Phoebus vine de la ceasul de noapte. El îl salvează pe fată. Țiganii și Claude Frollo reușesc să scape, iar Quasimodo a fost luat în custodie.
Mulțimea este amuzată de un pitic care suferă de sete. Esmeralda sa îndrăgostit de cocoș și ia dat apă. Ia iertat și a cerut să fie eliberată. Phoebe își îndeplinește cererea. La despărțire, îi dă țiganilor o eșarfă. Următoarea scenă are loc în casa mirelui Phoebe, Fleur de Lys. Obosit de oaspeți merge pe balcon pentru a se reîmprospăta. În stradă ei observă frumoasa Esmeralda. Fleur și prietenii ei îl cheamă pe fată în casă: sunt foarte interesați de cel care la salvat pe Phoebus. Esmeralda apare în sală, mulțimea este fascinată de frumusețea ei. Gelul Fleur îl îmbrățișează pe Fleur: observă țiganilor aceiași eșarfă pe care o dăduse odată logodnicului ei. Indignarea ei nu este limită, îi ordonă fetei cât mai curând posibil să părăsească casa. Phoebus devine din nou apărarea lui Esmeralda. Următoarea scenă are loc la marginea orașului. Phoebe se așteaptă pe iubitul ei. Claude apare brusc. El cere ca Phoebus să lase singura tânăra femeie țigănească. În curând, apare Esmeralda, Claude dispare brusc brusc. Tiganul și ofițerul sunt în cele din urmă singuri. Ele sunt complet devotate și deschise unul altuia. Dintr-o dată o umbră strălucită de umbra cuiva - pumnalul lui Claude Frollo la lovit pe Phoebe. Esmeralda își pierde conștiința.
A patra scenă începe în temniță. Femeia țigană a fost acuzată de uciderea unui ofițer. Se confruntă cu pedeapsa cu moartea. Claude Frollo apare în celula închisorii. El încearcă din nou să o ia pe Esmeralda: dacă îi răspunde sentimentele, o va salva de la moarte. Dar fata respinge nebunul cu dezgust. Frollo, posedat de furie, părăsește temnița. Esmeralda a condus la execuție. Mulți se îngrijorează: frumusețea și tineretul atinge mulțimea fără suflet pentru cei vii ... Când flacăra se apropie de țigani, Quasimodo apare de nicăieri și salvează Esmeralda. Acum nimeni nu-i va atinge. Obiceiul spune: peste criminalul care sa predat sub protecția catedralei, judecata omenească nu poate fi încheiată. Dar Frollo nu se oprește, îl cheamă pe Esmeralda într-o vrăjitoare și spune că încă mai trebuie să fie arsă. Dintr-o dată Phoebus apare pe piață. El numește numele criminalului său și cade mort. Lângă el, și Esmeralda moare. Mulțimea plânge iubitorii nefericiți.
- La premiera "Esmeralda" publicul a numit compozitorul de pe scenă de opt ori. Acesta a fost un caz unic în activitatea creativă a Teatrului din Bolshoi;
- Romanul lui Victor Hugo a devenit baza mai multor opere de către diverși compozitori: Louise Bertin, Alberto Mazzuzzato, Franz Schmidt și mulți alții. Cu toate acestea, nici una dintre operă nu a putut să stea pe scena mondială;
- În 1837, Dargomyzhsky a decis deja să scrie o operă bazată pe opera lui Lucrezia Borgia a lui Victor Hugo, dar sub influența lui Zhukovski și-a schimbat mintea și sa îndreptat spre un alt roman.