Fotovoltaica solară este unul dintre sectoarele cu cea mai mare creștere din economia mondială.
Mai recent, douăsprezece companii europene au lansat un plan prin care vor cheltui 400 de miliarde de euro pentru construcția de centrale solare în Africa și Orientul Mijlociu. Centralele electrice construite vor furniza energie electrică Europei, furnizând 15% din cererea sa de energie electrică. Consorțiul "solar" include preocupări atât de mari precum ABB și Siemens, precum și companiile energetice E.On, RWE, Deutsche Bank, compania de asigurări Munich Re și altele. Planul dezvoltat de companii a primit denumirea de "Initiativa industriala Desertec" (Desertec Industrial Initiative).
Dezvoltarea fotovoltaicii solare este asociată cu programe de susținere a energiei regenerabile la scară largă, implementate în țările puternic dezvoltate din Europa, Statele Unite și Japonia. Un avantaj important al sistemelor fotovoltaice solare este absența emisiilor de dioxid de carbon în timpul funcționării sistemelor. Deși emisiile indirecte sunt prezente în alte etape ale ciclului de viață al sistemului (în procesul de producție), tehnologia fotovoltaică generează mult mai puține emisii de GH pe generație de energie pe parcursul ciclului de viață decât sursele tradiționale de energie. Cel puțin 89% din emisiile legate de producția de energie ar putea fi prevenite prin înlocuirea surselor tradiționale de energie cu cele fotoelectrice. În plus, fotovoltaica nu este asociată cu alte tipuri de poluare a mediului (cum ar fi fumul de evacuare sau zgomotul).
Până în 2030, reducerea emisiilor anuale de carbon prin utilizarea sistemelor fotovoltaice solare poate ajunge la 1.588 miliarde de tone. iar reducerea totală este de 8,953 miliarde de tone. În plus, în comparație cu alte tipuri de producție de energie electrică din surse regenerabile, fotovoltaicii solare au cel mai mare potențial de creștere pe termen lung. Conform estimărilor actuale, lumina soarelui care cade pe Pământ în fiecare minut este suficientă pentru a satisface necesitățile actuale de energie globală pentru un an întreg. Conform previziunilor Asociației Europene a Fotovoltaicii (EPIA), până în 2030, panourile solare vor produce până la 2646 gW de energie electrică, satisfăcând între 8,9 și 13,8% din necesitățile lumii. Volumul anual al pieței fotovoltaice va ajunge la 454 miliarde de euro.