Viteza evoluției este cantitatea de schimbare evolutivă pe unitate de timp. Cel mai adesea, rata de evoluție este măsurată prin numărul de taxoni (specii, genuri, familii) care au apărut pe unitatea de timp, de exemplu, pentru 1 milion de ani. Darwin a scris că rata de schimbare a speciilor la mamifere și pești este mai mare decât cea a moluștelor. Într-adevăr, mamiferele din Paleogeni (cu 70-60 de milioane de ani în urmă) au fost reprezentate de familii complet diferite, decât de acum, de genuri, și multe detașamente disparute. Insectele paleogene, în majoritatea covârșitoare, aparțin familiilor moderne și chiar genelor existente. În cazul amoniților (molustele cefalopode disparute), au apărut 0,15 noi genuri în 1 milion de ani, la cai - 0,13, în elefanți - 0,88.
Au fost găsiți mai mulți factori care afectează rata de evoluție; se presupune, de asemenea, că alți factori acționează asupra lor. Printre factorii biologici cunoscuți și prospectivi (1) stabilitatea mediului; 2) structura populației; 3) locul organismului în ierarhia produselor alimentare; 4) locul în ierarhia reproducerii; 5) stocul de variabilitate genetică; 6) durata generării.
Gingerich (Gingerich, 1983 *) a făcut o descoperire interesantă: vitezele morfologice se schimbă mai repede, cu atât mai mic este intervalul de timp în care acestea sunt măsurate. Pentru vertebratele fosile la intervale de 8000-98.000.000 de ani, aceste viteze se situează în intervalul 0-26.2d. La mamifere post-pleistocene, la intervale de 1000-10 000 de ani, ratele sunt de 0,11 - 32,0 d. În experimentele selective efectuate în laboratoare, la intervale de 1,5-10 ani ratele sunt de 12 000-200 000d. Se poate presupune că vitezele taxonomice variază în funcție de intervalele de timp.
Prin urmare, compararea directă a vitezelor în diferite soluri poate fi înșelătoare dacă intervalul de timp nu poate fi controlat sau standardizat. De mult timp sa presupus, pe baza comparațiilor directe, că vitezele evolutive la vertebrate sunt în medie mai mari decât în multe nevertebrate. Cu toate acestea, intervalele de timp la vertebrate sunt în medie mult mai scurte decât nevertebratele. Dacă luăm intervalul de timp standard, de 10 milioane de ani., Viteza medie a modificărilor morfologice în vertebrate și nevertebrate alcătuiesc 0.02d și 0.06d, respectiv. Concluzia anterioară privind vitezele mai mici la nevertebrate nu este confirmată (Gingerich, 1983 *).
Legea evoluției neuniforme este legea dezvoltării filogenetice inegale, conform căreia evoluția diferitelor taxoni are loc la rate diferite. Charles Darwin a formulat ideea ritmului neuniform al evoluției. Rata schimbărilor evolutive, conform lui Darwin, depinde de rata de schimbare a habitatului, de înălțimea organizării organismelor și de natura relațiilor biotice ale grupului în evoluție. Huxley (contemporan și propagandist al învățăturilor lui Darwin) a introdus noțiunea de grupuri persistente.
TIPURILE DE EVOLUȚIE depind de mai mulți factori și, în primul rând, de intensitatea selecției naturale, cu cât este mai intensă, cu atât mai repede populația evoluează. Depinde foarte mult de variabilitatea trăsăturii: cu cât determinarea genetică este mai dificilă, cu atât mai puternic acest atribut este expus acțiunii selecției naturale. Dimensiunea populației este foarte importantă.
Cu toate acestea, cu o selecție intensivă și o populație mică, poate apărea o situație în care variabilitatea corespunzătoare direcției de selecție va fi epuizată. Apoi rata de evoluție va fi mai lentă decât rata de schimbare a mediului și populația va dispărea. Dimpotrivă, în populațiile mai mari, va fi necesar un număr mai mare de generații pentru a forma și propaga o nouă adaptare. Ne putem aștepta ca, odată cu schimbarea frecventă a generațiilor, evoluția să meargă mai repede, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. Organismele cu durată scurtă de viață sunt predispuse la moarte din tot felul de cauze aleatorii, ceea ce reduce eficiența selecției naturale. De exemplu, în Lemming siberian (Lemmus sibiricus) de pe insulă. Wrangel până la sfârșitul vieții supraviețuiește doar aproximativ 15% din populație.
În general, intensitatea selecției și, astfel, rata de evoluție a populațiilor sunt determinate de rata de schimbare a condițiilor existenței lor. La insectele dăunătoare ale agriculturii, rezistența la pesticide crește de 10-30 ori în 9-15 generații. Timp de 20-30 de generații, fiecare otravă ulterioară încetează să mai acționeze asupra lor. În condiții permanente de existență, populațiile pot persista mult timp într-o stare neschimbată.