Conform expresiei apte a lui N. Chernyshevsky, fiecare persoană este un debitor al societății pentru dezvoltarea sa mentală. Într-adevăr, cunoștințele dobândite nu sunt atât de importante ca dezvoltarea capacității de gândire. "Educația este ceea ce rămâne atunci când tot ceea ce sa învățat este uitat", a spus Max von Laue.
Formarea gândirii cuprinde procesul de creștere a posibilităților de gândire a activității, atât sub influența cursului natural al activității umane de zi cu zi, cât și ca urmare a unor exerciții speciale. Dezvoltarea presupune consolidarea capacității de rezolvare a problemelor mentale bazate pe gândirea deja formată.
Gândirea ca un proces este format în mod continuu și se dezvoltă în cursul schimbării interacțiunii unei persoane cu mediul, dar nu ajunge niciodată la stadiul finalizat. Se poate dezvolta atât în cadrul speciei sale individuale, sub forma îmbunătățirii caracteristicilor sale individuale, cât și a interacțiunii dintre aceste specii.
Există trei direcții pentru studierea dezvoltării gândirii:
- filogenetice;
- ontogenetic;
- experimental.
Cea mai faimoasă contribuție la studiul proceselor de dezvoltare a gândirii a fost făcută de J. Piaget, L. Vygotsky și P. Halperin.
L. Vygotsky a dezvăluit etapele caracteristice în formarea conceptelor la copii:
- stadiul de gândire sincretică (dezordonată, nesistematică), atunci când obiectele sunt alese la întâmplare fără a căuta semne (o situație cum ar fi Bătălia de la Borodino: "caii sunt amestecați împreună, oameni");
- stadiul gândirii sistemice, atunci când obiectele pot fi combinate fie pe baza caracteristicilor comune (dar semnele însele sunt alese aleator), fie pe baza unor corecte, dar nesemnificative pentru aceste obiecte de trăsături;
- etapa conceptelor de gândire, atunci când obiectele sunt combinate pe baza unui set de caracteristici distincte în mod corect.