Organele autoguvernării locale includ consiliile sau comisiile municipale alese și organele executive formate de aceștia. Procedura generală de constituire a consiliilor municipale și a organelor executive este reglementată de legi electorale speciale și legi cu privire la municipalități. În statele federale, publicarea legilor privind alegerile pentru organele autoguvernării locale se află în competența subiecților federației. În majoritatea democrațiilor, alegerile pentru guvernele locale se desfășoară pe baza unui vot universal, egal și direct prin vot secret. Dreptul electoral pasiv (dreptul de a fi ales) este stabilit de obicei în intervalul 18-25 de ani. În același timp, se stabilesc o serie de cerințe de calificare: cerința de rezidență, incompatibilitatea deținerii altor funcții în serviciul public sau în organele alese, în instanță etc.
În mai multe țări din America Latină, în scopul de a fi ales Alcalde (primar) sau un consilier al municipalității, potrivit legii privind administrația publică locală trebuie să aibă drept de vot, care urmează să fie născut în municipalitatea respectivă sau locuiesc acolo timp de cel puțin doi ani înainte de alegeri, care urmează să fie înscrise în registrul electoral al cetățenilor sau în registrul electoral pentru străini, să nu fie condamnat de o instanță penală.
Toți cetățenii britanici pot participa la alegerile municipale din Marea Britanie, inclusiv colegii care locuiesc în țară și au împlinit vârsta de 18 ani. Un candidat la funcția de deputat poate fi desemnat de fiecare cetățean în vârstă de 21 și rezidente pe teritoriul municipiului este de lucru acolo sau care au sau închirierea acolo timp de cel puțin un an la sol, întreprindere, casa, apartament. Colegii, clerul, cadrele militare, funcționarii publici, persoanele incompetente nu pot fi aleși. În alegerile municipale se pot aplica anumite cerințe morale. O altă caracteristică - un număr de țări străine dă dreptul de a participa la alegerile locale pentru cetățenii străini care locuiesc permanent pe teritoriul municipiului.
Procedura de desemnare a candidaților pentru organele alese ale autonomiei locale are diferite modalități de punere în aplicare a acestor drepturi subiective ale alegătorilor - de multe ori prin depunerea unei cereri cu semnăturile a numărului statutar de rezidenți în circumscripție, având un volum total de drepturi de vot, în susținerea unui candidat la funcția de membru al consiliului municipal. Candidații la organele municipale pot candida pe listele de partid, bazându-se pe sprijinul unui anumit partid politic sau care acționează ca candidați independenți. Alegerile se desfășoară atât în circumscripții cu mandat unic, cât și în circumscripții cu mai mulți membri. Atât sistemele electorale proporționale, cât și majoritatea sunt folosite pentru a determina rezultatele votării. Sistemul majoritar poate presupune de asemenea organizarea alegerilor în două runde. În alegerile municipale, impunerea unui mandat imperativ este interzisă. Deputații organelor municipale nu sunt obligați să pedepsească alegătorii și nu sunt obligați să raporteze cetățenilor care le-au ales.
Consiliile municipale se formează pentru o anumită perioadă de timp. În SUA, de exemplu, guvernele locale, în funcție de nivelul sunt aleși pentru 2 - 4 ani, în Marea Britanie - timp de 4 ani, componența comunelor pot fi actualizate parțial sau complet re-ales. Compoziția numerică a organismelor de autoguvernare locală este de asemenea diferită, de regulă, de la câțiva deputați la mai multe duzini. În consiliile municipale ale capitalelor de state, de regulă, sunt aleși peste o sută de consilieri. Consiliile municipale alese sunt conduse în mod legal de către administrația municipală, care desfășoară activități operaționale pentru a ghida toate activitățile municipiului. Durata mandatului adjunctului organelor autoguvernării locale este diferită. În unele cantoane din Elveția este de 3 - 4 ani, în Suedia, Norvegia, Portugalia, Spania, Marea Britanie, Danemarca, Olanda, Germania (număr de state) - 4 ani, Irlanda, Turcia, Italia, Cipru - 5 ani, într-un număr de terenuri din Germania, Austria - 5 - 6 ani, în Belgia, Franța, Luxemburg - 6 ani.
Legile unor țări prevăd cerințe speciale pentru persoanele care intenționează să poziții în administrația locală: de fitness pentru serviciul militar, obligatoriu reședință sau locul de muncă pe teritoriul administrației publice locale, taxele locale, etc. În țările din America Latină, în conformitate cu reglementările locale nu poate fi ales primar și consilieri municipali membri ai oricăror organe legislative, miniștri, funcționari publici aflați în serviciul forțelor armate și forțele de poliție, angajați ai municipalităților, membri ai sistemului judiciar, notarii, asistenții acestora, membrii comisiilor electorale și alte persoane. Este important de menționat că, într-o serie de țări străine, legislația prevede procedura de retragere timpurie a deputaților organelor de reprezentare locală prin votarea votanților. O trăsătură caracteristică a guvernului municipal din Mexic, de exemplu, este faptul că președinții și consilierii municipiilor, aleși prin vot popular direct nu poate fi reales pentru perioada imediat următoare. Funcționarii organelor autoguvernării locale numiți în funcție, indiferent de numele acestora, nu pot fi aleși direct pentru următorul mandat, nici măcar la un alt post din municipalitatea respectivă.
Spre deosebire reglementată de problema cumulului de mandate de soluții combină mai multe mandate (în Danemarca - la nivel local, regional și parlamentare), precum și la nivel local și la nivel regional mandat dublu (Norvegia, Suedia, Danemarca, Marea Britanie, Irlanda, Olanda, Germania) unui mandat adjunct (Austria, Belgia, Franța). Austria, în mod excepțional, permite combinarea mandatului cu cel mai mic nivel cu mandatul cel mai înalt (parlamentar). În Italia, nu este permisă combinarea mandatelor la un nivel (regional, provincial și municipal), precum și cu mandatul unui membru al parlamentului. În Luxemburg, un membru al unui guvern local poate fi simultan membru al parlamentului național și al Parlamentului European.
Foarte adesea, puterea numerică a organelor autoguvernării locale poate fi determinată în termeni minimali și maximi, iar componența permanentă este determinată de populația districtului dat. În Republica Peru, de exemplu, prevede în mod explicit că, în municipalități cu până la 500 de persoane ales primar și cinci consilieri, de la 500 la 1000 de oameni primar ales și opt consilieri, etc. O astfel de reglementare a numărului de organisme reprezentative locale protejează împotriva creșterii excesive a compoziției lor și, în consecință, a creșterii costurilor alegerilor.
În alegerile pentru organele autoguvernării locale, procentul de absenți este, de obicei, destul de ridicat, adică care nu participă la vot (în SUA, de exemplu, până la 1/3 din totalul alegătorilor înregistrați). În țările în care se introduce votul obligatoriu, acest procent este, desigur, destul de ridicat.
Structura administrației locale, ca regulă, unicameral. Construcția bicamerală a acestor corpuri este extrem de rară (de exemplu, consiliul municipal din New York). Structura corpului municipal, ca și forța numerică, este determinată de mărimea teritoriului și a populației.
Principala formă de activitate a organelor autoguvernării locale sunt sesiunile, implementarea cărora este reglementată de legislația locală. În unitățile teritoriale de nivel inferior, aceste sesiuni sunt organizate destul de des (în SUA - de 1-2 ori pe lună, în Marea Britanie - lunar). Ședințele organismelor superioare sunt organizate o dată pe trimestru sau jumătate de an. Poate avea loc și sesiuni extraordinare sau speciale, la cererea unui anumit număr de membri ai organului reprezentativ sau, la solicitarea autorităților executive locale (primarul, consiliul executiv, etc). De obicei, sesiunile de urgență sunt convocate pentru a rezolva doar probleme strict definite, iar rezolvarea altor probleme legate de acestea nu ar trebui să aibă forță juridică.
În cadrul competenței lor, organele autoguvernării locale iau decizii, dau avize, exprimă dorințe și recomandări. Principiul general este acela că comunitatea locală și exprime voința guvernelor lor locale ales prin vot popular au în conformitate cu legislația libertatea deplină de acțiune în desfășurarea activităților sale cu privire la orice probleme care nu sunt excluse de competența lor sau care nu au trecut în modul prescris pentru orice alte organe putere. Puterile însele pot fi interogate sau restricționate de o altă autoritate, centrală sau regională, numai în cadrul legii.
Deciziile organelor autoguvernării locale pot fi contestate în instanță. Legislația unor țări (de exemplu, Italia) au oferit oportunitatea de dizolvare a organismelor locale alese în cazul în care au comis acte contrare Constituției, precum și încălcări grave ale legislației, nerespectarea deciziei guvernului central, etc. Legislația prevede posibilitatea dizolvării organului executiv al autoguvernării locale și demisia președintelui său care a comis acte ilegale.
Dizolvarea unui organism guvernamental local poate fi efectuată în cazul demisiei masive a deputaților sau a ineficienței totale a activității administrației locale din cauza lipsei unei majorități stabile, precum și din motive de siguranță națională. În Italia, de exemplu, o astfel de decizie se face printr-un decret motivat al președintelui republicii după audierea raportului unei comisii special formate din parlamentul central. Decretul privind dizolvarea consiliului regional desemnează președintele țării o comisie provizorie formată din trei persoane cu drepturi depline de vot. Comisia numește alegeri pentru un nou consiliu regional într-o perioadă de trei luni și se ocupă de activități administrative obișnuite în competența organului executiv (junta). Comisia ia decizii care nu pot fi anulate de niciun alt organism și trebuie ulterior să fie supuse aprobării nou consiliului regional ales.