Psihologia personalității a devenit o știință experimentală în primele decenii ale secolului al XX-lea.
Cu toate acestea, cercetarea teoretică în domeniul psihologiei personalității a fost realizată cu mult timp înainte.
În istoria cercetării personalității, există trei perioade principale:
• filozofic și literar;
• clinice;
• experimentul real.
Perioada filozofică și literară. Inițial, problemele psihologiei personalității s-au reflectat în scrierile filozofilor și scriitorilor. filosof franceză Etienne de Condillac în „Treatise pe Sensations“ a încercat să ridice identitatea unei persoane de la fragmente de manifestările sale, și să-l descrie. FM Dostoievski a scris despre „omul subteran“, care este în fiecare persoană și încearcă să iasă, indicând astfel că o persoană are „mască“ și fațade, în spatele căreia se ascunde adevărata natură a omului.
Perioada clinică. În primul deceniu al secolului al XIX-lea, medicii psihiatri au devenit interesați de problemele psihologiei personalității. Ei au fost primii care au efectuat observații sistematice despre personalitatea pacientului într-un cadru clinic, pentru a studia istoria vieții sale pentru a înțelege mai bine comportamentul său observat. În acest sens, au făcut concluzii științifice generale despre natura persoanei umane.
În perioada clinică, ideea unei persoane ca fenomen special a fost îngustată. În centrul atenției psihiatrilor au fost trăsături ale personalității, de obicei găsite într-o persoană bolnavă. Mai târziu, sa constatat că aceste trăsături sunt exprimate moderat la toți oamenii sănătoși, la pacienții hipertrofați. Definițiile personalității de către medici psihiatri au fost date în termeni de astfel de trăsături, prin care se poate descrie o personalitate complet normală, patologică și accentuată. O astfel de definiție era corectă pentru rezolvarea problemelor psihoterapeutice, însă pentru o înțelegere holistică a psihologiei unei persoane normale, era prea îngustă.
Studiile experimentale despre personalitatea din Rusia au fost inițiate de A. Lazursky, iar în străinătate - de G. Ayzenkom și R. Ketttel. Ei au încercat să dea cercetarea experimentală corespunzătoare prin tastarea în prelucrarea lor matematică și statistică a datelor, în scopul de a testa cu exactitate ipoteze și pentru a obține date fiabile pe baza cărora se poate construi dovedite experimental, și teorii nu speculative ale personalității. O sarcină importantă a perioadei experimentale în studiul personalității a fost dezvoltarea unor metode de testare fiabile și valabile pentru evaluarea personalității normale.
La sfârșitul secolului al XX-lea, diferențierea activă a direcțiilor de cercetare a început în psihologia personalității. Ca rezultat, în a doua jumătate a secolului al XX-lea, au existat multe abordări și teorii diferite ale personalității care sunt studiate în secțiunea de psihologie a personalității.