Chinchilele trăiesc la o altitudine de aproximativ 5 km. deasupra nivelului mării. Clima Andelor este destul de severă, eternă, rece și uscată. Terenul este stâncos și adesea acoperit cu cenușă vulcanică, în care chinchillale fac baie. Din vegetația din Anzi se găsesc în principal plante cu semințe, arbuști rare și niște cactuși. Prin urmare, dieta naturală a chinchillas în sălbăticie este destul de slabă.
În sălbăticie, chinchillale au niște dușmani naturali - șerpi, mamifere din munți, prădători, păsări. Făpânii scape, șicchilii au învățat să se miște rapid și imprevizibil, să sară înalt (până la 1,5 m) și să se ascundă în găuri sau crăpături între pietre.
Chinchillasul se odihnește în timpul zilei și se culcă în crăpăturile răcoroase ale rocilor. În amurg și noaptea sunt activi - mănâncă, explorează spațiul din jur, etc. Viata de noapte este mult mai sigura pentru ei, pentru ca reduce probabilitatea de coliziune cu prădătorii.
În mediul natural, dieta chinchillas este destul de slabă. Ele mănâncă cea mai mare parte vegetație, cum ar fi ierburi, fructe de pădure, semințe, arbuști și niște cactuși. Ei consumă apă sub formă de rouă de dimineață pe plante sau apă de ploaie acumulate în crevuri și pietre.
Prima mențiune a utilizării chinchilurilor de blană se găsește chiar și în timpul incoșilor, adică. în jurul anului 1100 d.Hr.
Numele modern al acestor animale a fost datorat conchistadorilor spanioli. Ei au fost numiți după tribul Chincha, care a folosit, după unele surse, blana lor înaintea Incasilor. Când spaniolii au descoperit acest trib, indienii purtau deja blănuri de chinchilla. Din anul 1400 d.Hr. Spaniolii au cucerit teritorii noi și, în următorii 100 de ani, triburile Chinch au cucerit și ele. În acel moment, indienii foloseau în mod activ chinchilla pentru blană, carne, ca animale de companie și, de asemenea, purtau lucruri și pături de blană de chinchilla.
Chinchilla blana a devenit cea mai rară și mai scumpă din lume datorită calităților sale unice. Este foarte ușoară, densă, blândă și caldă. De exemplu, pielea finală de chinchilla poate fi trecută prin inelul de nuntă, deci această blană este delicată și ușoară.
Pentru coaserea unui strat de blană (o haină de piele de oaie), poate dura aproximativ 100-150 piei și aproximativ 250 pentru o blană completă de blană. O pătură de blană de chinchilla, de exemplu, poate costa aproximativ 70.000 de euro în magazinele moderne.
Din cauza valorii chinchilurilor de blană și a cererii sporite de pe piețele europene și americane, în secolul al XIX-lea populația de chinchile sălbatice a fost practic adusă la dispariția totală.
Potrivit experților, aproximativ 21 de milioane de animale au fost ucise din cauza blănii. Cu toate acestea, datorită îngrijirii guvernelor din Chile, Bolivia, Peru și Argentina, a fost impusă interdicția de a extermina chinchilele sălbatice și acum acestea sunt protejate de organizațiile de protecție naturală din lume.
În 1923, el a reușit să aducă 11 chinchile vii în America. Procesul de transport a fost destul de lent. Pentru a lua chinchilla la o navă din zonele muntoase ale Andezilor, a durat ceva timp, timp în care animalele se aclimatizează lent.
Pentru a menține temperatura necesară, nava pe care au fost transportate animalele în California a fost încărcată cu gheață pentru a se răci. În timpul transportului, o femeie chiar a dat naștere la descendenți.
Astfel a început restaurarea populației de chinchile și popularizarea lor ca animal de companie exotic.