După prezentarea întregii Italii, statul romanilor a devenit unul dintre cele mai puternice și mai mari din vestul Mediteranei. De la un mic sat țăran de pe malul Tiberiei, Roma sa transformat într-un oraș mare și bogat - centrul întregii Italie. Bineînțeles, dominația asupra Italiei nu a îmbogățit în primul rând țăranii romani, ci nobilimea romană. Terenurile care au fost selectate de la victime au căzut în primul rând în mâinile ei. Munca sclavilor a început să fie folosită din ce în ce mai mult pe aceste meleaguri. Dar proprietarii de sclavi romani au visat mai mult. Sicilia fertilă a fost separată de coasta sudică a Italiei numai printr-o strâmtă îngustă. Pentru trupele romane, întărite în campanii și bătălii, să traverseze această strâmtoare și să profite de insula fertilă, nu părea atât de dificilă. Este puțin probabil ca slăbirea din cauza disputei constante a orașului grecilor sicilieni să le ofere rezistență puternică. Dar în Sicilia românii trebuiau să se confrunte nu numai cu grecii, ci și cu Cartagina - un stat puternic și mare, care aparținea părții vestică a acestei insule.
În Marea Mediterană de Vest, Cartagina era cel mai puternic rival al Romei. Orașul Carthage însăși era situat pe coasta de nord a Africii, într-o zonă fertilă, chiar vizavi de Sicilia. Potrivit legendei, Cartagina a fost înființată în 814 î.Hr. e. a venit din Phoenicia (Phoenicia - una dintre țările antice de est, situată pe malul estic al Mării Mediterane). Ei erau marinari și negustori curajoși care se arăceau pe navele lor în toate direcțiile Mării Mediterane. Pe malurile sale, nu au întemeiat nici mai puține colonii decât grecii.
Fondată de ei în Africa de Nord, orașul a crescut rapid și bogat. Populația sa a fost alimentată de noi colonizatori din Fenicia. Artizanat și comerț dezvoltate. Triburile vecine ale libienilor au fost cucerite în curând de cartaginezi. Terenurile lor au trecut la nobilimea cartagineză și au început să fie prelucrate de sclavi.
Treptat Cartagina sa transformat în capitala unui stat mare. Spre deosebire de Roma, posesia cartaginezilor nu era concentrată în aceeași țară, ci împrăștiată pe multe insule și pe coasta Mediteranei de Vest. Comerțul a fost principala sursă a bogăției cartaginezilor. Din Africa Centrală până în Cartagina au trecut caravanele deșertice. Au livrat aur, fildeș, piei de animale și sclavi. Din Sardinia, navele au adus pâine, argint, sare și alte bunuri. Tin și fier au fost aduse din Spania. Chiar și de pe țărmurile Mării Baltice îndepărtate a fost livrată în Cartagina, apoi foarte apreciată cu chihlimbar. Bunurile care sosesc în Cartagina au fost revândute, încărcate din nou pe nave și transportate în cele mai diverse țări din Marea Mediterană.
În căutarea profitului, comercianții cartaginezi s-au aventurat uneori pe călătorii mai îndepărtate. Carthaginianul Gannon, de exemplu, cu o întreagă flotă (peste 60 de nave), a părăsit Marea Mediterană Oceanul Atlantic și a rotunjit coasta de vest a Africii.
Comparativ cu comerțul, agricultura avea o importanță mai mică pentru Cartagina. Cu toate acestea, într-o altă țară a lumii antice, munca sclavilor a fost folosită atât de mult ca și în moșiile bogate cartagineze situate în jurul capitalei. Proprietarii de sclavi din Carthaginia erau renumiți pentru capacitatea lor de a extrage cel mai mare beneficiu din robie.
Potrivit structurii sale de stat, Cartagina era o republică care deținea sclavi. Se credea că puterea supremă îi aparține adunării tuturor cetățenilor cu drepturi depline. De fapt, congresul oamenilor nu a avut prea multă influență. Maeștrii adevărați ai orașului și conducătorii statului erau bogați în cartaginezi. Printre ei au fost Senatul și Consiliul, care au inclus 30 de persoane, dintre care unul a fost ales pentru un an și ambii conducători (cum ar fi consulii romani). În toate aceste autorități au venit doar oameni foarte bogați.
Cartagina avea o armată mare și o flotă puternică. Armata a fost angajată. În rândurile sale a fost de a fi găsit, și asiatici, și aventurieri greci și locuitorii din Spania, și subiecții libian Cartaginei - deșert african: nomazi cetățeni cartagineze au servit în armată numai în cazuri de pericol extrem. La ora obișnuită în armată, cu excepția comandanților de vârf, cartaginezii nu erau. Mercenarii - străini au servit pentru bani și pentru extragerea militară. Cartagina nu a fost patria lor, așa că au luptat mai rău decât romanii, apărat țara părinților lor. Acest lucru a slăbit foarte mult armata cartagineză.
În luptă, cartaginezii, ca și alte popoare antice, au folosit elefanți de luptă. Flota Carthaginiană a fost considerată cea mai bună din întreaga Marea Mediterană. Acesta era alcătuit din nave mari cu cinci rânduri de vâsle, care erau aranjate rând-pe-rând. Vărsătorii de pe aceste nave erau în mare parte sclavi, legați la bănci.
Acesta a fost statul cu care Roma trebuia să intre într-o luptă lungă și încăpățânată, mai întâi de dominație asupra Siciliei, apoi de dominație pe întreaga Mediterană de Vest. A fost un rival periculos. Pereții și turnurile din Cartagina păreau neaproplați, înconjurați-i în mai multe rânduri. În inima Cartei, pe un deal înalt, se găsea Birsa, o acropolă cartagineană proeminentă departe de mare. Zi și noapte, viața pe străzile înguste ale orașului se fierbe între clădiri înalte și înalte. Și chiar mai plin de viață era în portul comercial din Carthagin. Lângă el era un port militar, unde erau nave de război. Privind la oraș și la port, se părea că forțele lui Carthage nu vor fi niciodată epuizate în lupta împotriva celui mai puternic inamic. Dar sa întâmplat diferit.
Primul război dintre Roma și Cartagina a început în 264 î.Hr. e. și a durat până în 241 î.Hr. e. care este de 23 de ani. Lupta sa desfășurat pentru Sicilia. Pe pamânt, romanii, folosind avantajele infanteriei lor, au luptat cu succes și au eliminat deja o mare parte din Sicilia de la cartaginezi. Dar flota cartagineză domnea supremă pe mare. Apoi, prin decizia Senatului, romanii s-au angajat viguros construirea flotei. Pe parcursul anului s-au construit 120 de nave cu cinci pietre (pentre).
Concomitent cu construcția flotei, sa desfășurat instruirea marinarilor. Pe plajă erau așezate bănci, și erau plantați viermi. Ei au fost învățați de comanda de a ridica și de a reduce vâslele. Astfel, când flota era gata, romanii aveau personalul de vâscari instruiți.
În cele mai vechi timpuri, bătălia mare a constat în faptul că, atunci când a început două escadroane de nave inamice pentru a manevra cu speranța că nasul să lovească pupa sau partea centrală a navei inamice și dezactivați-l, sau chiar chiuveta. Aceste manevre au necesitat o mare dexteritate și experiență de la echipajul navei. Desigur, în această artă, romanii nu puteau concura cu marinari atât de experimentați ca cartagineenii. Prin urmare, ei au introdus un dispozitiv tehnic inteligent care a schimbat natura bătăliei de mare. Acestea au fost așa-numitele ciori, care au reprezentat pasarele, balustrade și echipate cu un cârlig ascuțit (cioc de ciori-ca) la sfârșitul anului. Aceste poduri au fost instalate pe nasul navelor romane într-o poziție verticală și legate de catarg. Când o astfel de navă se apropia de o navă inamică, podul era dezlegat. A căzut și a fost înjunghiat în puntea navei inamice. Romanii au alergat repede peste pod și au început lupta de pe puntea navei inamice, ca pe pământ. Și în astfel de bătălii, infanteria romană nu sa știut egală.
Datorită acestei inovații, flota romană tânără în 260 î.Hr. e. a câștigat o victorie majoră asupra Cartaginei. În onoarea prima victorie navală din Roma a fost ridicată o coloană de marmură, la care a fost atașat nasurile retezate capturat nave cartagineze, consulul Gaius Duyly care câștigă această luptă, a câștigat premii fără precedent: Senatul a decis că a fost întotdeauna însoțită de o Torchbearer și două flautiști că sunetele muzicii a dat să cunoască toți ceilalți cetățeni despre cine merge.
Inspirat de aceste succese, romanii au decis să organizeze o expediție în Africa să intre în posesia Cartagina în sine. Această expediție a fost efectuată sub îndrumarea consulului Atilius Regulus. În primul rând, romanii au făcut minunat. Regulus, nu numai că a rupt flota cartagineza din nou, dar în condiții de siguranță a aterizat în Africa, a luat mai mult de 70 de orașe și, în cele din urmă, Cartagina mai asediat. Cartaginezii au fost forțați să dea în judecată pentru pace, dar Regulus, intoxicat cu succesul lor, nu numai că a refuzat să negocieze pentru pace, dar, siguri de victorie în avans, a lansat o parte semnificativă a trupelor acasă în Italia. Expediția sa încheiat cu un eșec complet: armata romană în Bătălia de la Cartagina a fost distrus, Regulus a fost capturat, iar flota, a luat rămășițele armatei a învins, a fost pe drumul de întoarcere la o furtună violentă, și a pierdut în întregime.
Eșecul acestei expediții a atras de război mulți ani. Acțiunile militare s-au axat din nou pe teritoriul Siciliei. În acest moment, o revoltă de mercenari a izbucnit în Cartagina, la care s-au alăturat sclavi. Cartagina, epuizată de războiul de 23 de ani, a fost nevoită să ceară pacea. Din moment ce forțele romanilor erau de asemenea aproape epuizate, Senatul a plecat de bună voie la încheierea păcii. În temeiul tratatului de pace, cartaginezii au plătit Romei o sumă mare de bani și au cedat Siciliei, care a devenit astfel prima provincie romană, adică o țară subjugată în afara țării. În curând, românii, folosindu-se de slăbirea cartaginei, încălcând în mod clar termenii tratatului, au confiscat insulele Corsica și Sardinia.