Istoria formării Vaticanului datează din anul 756, când regele francezilor Pepin Short ia dat papei Ștefan al II-lea regiunea romană.
Pe dealul Vaticanului a fost construit un palat, care a devenit de la sfârșitul secolului al XIV-lea o reședință papală permanentă. Formată pe acest teritoriu - statele papale - se întindea de la Marea Tireniană până la Marea Adriatică. În 1870, după unificarea Italiei și anexarea ei la Roma, puterea seculară a papei a fost desființată. Teritoriul fostului stat pontifical a devenit parte din împărăția italiană unică și numai palatele Vaticanului și Lateranilor au fost lăsate în fruntea bisericii catolice.
Bineînțeles, acest lucru nu a fost de acord cu Papa Pius al IX-lea. Acest papă nu a recunoscut statul italian unificat și sa declarat drept "prizonier" în semn de protest, declarând că nu va părăsi zidurile Vaticanului până când drepturile sale violate nu ar fi fost restabilite. Nu mai părăsea zidurile Vaticanului până la moartea sa. În istorie, a lăsat urme ca persoană care participă activ la politica internațională, precum și pe cel care a prezentat dogma "concepției fragile a Fecioarei Maria", precum și "infailibilitatea preotului român".
Timp de aproape 60 de ani, papii nu aveau prerogativele șefului statului. Conflictul dintre "tronul sfânt" și guvernul italian a fost soluționat abia în 1929, când au fost semnate acordurile latente, conform cărora sa format statul Vaticanului. Din acest moment, au fost definite granițele sale reale și sa recunoscut suveranitatea în relațiile internaționale.