A fost o seară rece de iarnă. Din râul Hudson a suflat un vânt puternic, fulgii de zăpadă înconjurau aerul. Era o lovitură la ușă. Regina Van Buren, hostessul casei de oaspeți, a deschis ușa de la intrare și a văzut un om ciudat.
- Domnișoara Van Buren? Întrebă omul cu o voce joasă și plăcută. Regina nu-și putea vedea fața, ascunsă de un guler ridicat și de pălăria trasă peste ochi.
- Da, eu sunt, răspunse ea, tremurând din aerul rece care pătrundea în hol. Fata aruncă o privire spre strada pustie, în spatele latului spate al străinului, dar acolo nu văzuse carul. Se plimba pe jos de la o stație de la marginea de sud a orașului? Regina era surprinsă. Nu, într-o vreme atât de dezgustătoare, acest lucru este puțin probabil. Poate că acesta este misteriosul domn Parker, noul proprietar al unei case mari de cărămidă opusă.
- Pot să intru? Întrebă bărbatul, zguduind zăpada de pe pantofi. "Este foarte frig afara."
- Oh da ... desigur, Regina aprobă din cap, lăsând străinul să treacă. Nu-i era frică, pentru că nu era singură în casă. Doamna Chalmers a mâncat în bucătărie un bun la cină. O rolă dur de gătit a înlocuit complet sabia. În plus, Regina nu a fost un timid zece, și a devenit faimos în oraș.
La intrarea în hol, intrusul atent studiat de sub pălăria femeie tânără cozorocului. De la o distanță el a văzut Regina Van Buren, și el a fost bucuros să se asigure că aproape arata chiar mai bine: pielea fara cusur, caracteristicile faciale clasic, cum ar fi camee, decorat porțile bluza ei Lacy, păr gros maro stivuite într-un ponei . Uite omul lunecă peste silueta ei, observând rotunjime de lux tânăr de san, care se încadrează sub o talie subțire, flexibil, el ar putea argumenta, nu este strâns corset, apoi de jos unde albastru fusta de lână a fost întins șolduri rotunde. Abia ieșit înainte de piept, dar a avut loc foarte drept și demn, ochii ei safir erau luminoase și curate.
- Sper că nu te-am tulburat, spuse străinul.
Era înalt, cu militare. Și când își scoase pălăria, Regina se uită la ochii părului său neagră, pomeții înalți și un nas drept. Un ochi albastru, argintiu, ar fi fermecat o tânără, au strălucit atât de strălucitor.
- Nu vă faceți griji, dle Parker, - a spus ea, știind că acesta este omul misterios care a cumpărat recent o fabrică de textile. Omul nu o corectă atunci când ea l-au numit domnul Parker, iar Regina era acum sigur: în fața ei este persoana despre care micul oraș Merriam Falls buzz timp de câteva săptămâni.
A închis ușa în urma lui. Regina de obicei nu a acordat atenție bărbaților, ea a fost respinsă de aroganța și manierele lor de modă veche. Dar acest om nu era ca ceilalți. Avea o aură irezistibilă, aproape o forță aspru, și era curioasă să afle cât de adevărate erau zvonurile despre el. Evident, omul era bogat. Acest lucru a fost evidențiat prin îmbrăcămintea sa de pantofi de pantofi și pantofi scumpe. Vorbea ca un gentleman și era îmbrăcat ca un domn, dar eleganța lui nu-l înșela pe Regina. Este puțin probabil ca el să fie un gentleman în sensul întreg al cuvântului.
Sa spus că Jonathan Belmont Parker își desfășoară activitatea ca căpitan de navă și cere ca ordinele sale să fie respectate cu strictețe de subalternii săi. Acum că stătea în fața ei, înalt și drept, Regina își dădu seama de adevărul acestor zvonuri. Omul purta doar încredere în sine.
"Trebuia să beau ceai", zise ea, zâmbind, deși înăuntru simțea o grămadă de emoție. - Vrei să te alături mie?
- Mulțumesc, spuse Jonathan, punându-și pălăria și mănușile pe masa de marmură din hol. Nici măcar nu întrebase cum Regina și-a cunoscut numele. Evident, slava merge înainte de el.
Dl. Parker îl urmări pe fată în sufragerie, încercând să-și imagineze cum va reacționa la oferta de a se căsători cu el.
Decizia de a se căsători cu Jonathan Belmont Parker a avut aceeași metodicitate și un calcul exact cu care el a condus nenumăratele sale oferte. Ziua lui de treizeci de ani se apropia, era îngrozită de viața burlacilor și se hotărî că era timpul să-i ducă soția și copiii.
Jonathan Parker a fost un om atent și practic. Recent, a cumpărat o fabrică de textile în Merriam Falls. Și imediat a instruit conducătorul să cerceteze o mireasă potrivită în acest oraș de pe malurile râului Hudson. Spre surpriza lui, Jonathan a descoperit că există doar unul foarte atractiv și demn de tânăra lui fetiță - Regina Van Buren.
Domnișoara Van Buren sa născut în Merriam Falls și a fost crescută, la fel ca și domnișoara. Tatăl ei sa înecat în râul Hudson. Îngropându-și soțul, Sylvia Van Buren, mama Reginei, a fost forțată să-și transforme casa într-o pensiune, iar după moartea mamei ei, fata a devenit gazda unei pensiuni pe strada Wheatley.
A vizitat în mod regulat biserica și a plătit în timp util facturile, astfel încât locuitorii orașului au considerat-o ca o femeie de încredere și de încredere, cinstită. Domnișoara Van Buren a avut o înfățișare plăcută și maniere bune, iar bărbații din oraș au tolerat faptul că a susținut mișcarea femeilor pentru dreptul de vot.
Dar Jonathan nu sa interesat prea mult de opiniile sale politice. Nu a fost singura care a sprijinit ideile activiștilor mișcării femeilor. El era mai interesat de hobby-ul Reginei Van Buren. Îi plăcea astronomia.
Pe aceasta și multe alte gestionare a spus noua planta gazdă. Potrivit lui, domnișoara Van Buren are o bibliotecă vastă de lucrări științifice, cele mai multe dintre ele au fost opera lui Sir Isaac Newton, Sir William Herschel, John Couch Adams și astronomul francez Jean Joseph Le Verrier Urbena.
Sa spus că într-o noapte clară, fie iarnă rece sau fierbinte de vară, Regina Van Buren poate fi văzut pe acoperișul plat al hambar, acolo a privit stelele printr-o lentilă telescop de opt livrate aici din îndepărtata Germania.
Regina turnă ceai și Jonathan se așeză într-un fotoliu adânc lângă șemineu.
- Care-i numele? Întrebă el, îndreptându-se spre o pisică uriașă cu ochi verzi. Pisica se întindea leneș, își părăsește locul confortabil lângă șemineul ars și, venind la Jonathan, se frecă de picioarele lui.
- Bramwell, - a introdus regina preferată. "Este teribil rasfatat, pretentios despre mancare, dar poate fi fermecat cand vrea."
Jonathan se aplecă și mângâie pisica. Lumina de la șemineu a jucat pe părul albastru-negru. Jonathan a fost cu adevărat un bărbat frumos. Foarte frumos. Guineea sa trezit în spatele Reginei. Vizitatorul și-a surprins privirea. Fata părea să explodeze în interiorul ei.
Prezența acestui om a făcut-o în afara echilibrului. Mâinile îi tremurau, inima îi bătea repede. Tăcerea care stăpânea în cameră era întreruptă doar prin căderea pisicii lui Bramwell și prin bifarea ceasului pe cămilă. Regina și-a amintit bunele maniere și sa forțat să-și adune gândurile. Dl. Parker a apărut fără o invitație, evident că avea un motiv bun pentru asta. Fata ia dat o ceașcă de ceai.
- Din câte știu, domnule Parker, ați cumpărat recent o casă opusă. Și ce te aduce la mine? Poate un angajat are nevoie de o cameră?
Jonathan a zâmbit și fața lui frumosă a devenit și mai atractivă.
- Ai ghicit bine. Într-adevăr, noul meu manager are nevoie de o cameră cu o pensiune. Am fost foarte recomandat de instituția dvs.
- Am camere la etajul doi, spuse Regina, încântată că va avea un alt chiriaș. "O cameră de zi mică și un dormitor", a explicat ea. - Managerul tău îi poate lua chiar acum.
"Îl aștept doar la sfârșitul săptămânii", a spus Jonathan. - Numele lui este Richard Ferguson. El se va ocupa de munca din fabrică. Sunt sigur că camerele îi vor costa. Secretarul meu vă va oferi taxa pentru prima lună.