Nikolai Chernyshevsky este un susținător al judecății unuia dintre urmașii lui Hegel că în viață există mai puțin frumos decât în artă. În lucrarea sa științifică despre relația estetică dintre artă și realitate, el pune trei sarcini pentru artă: trebuie să reproducă viața, să evalueze fenomenul realității și să judece judecata. Acest concept a fost reflectat în lucrarea clasicului rus.
Principala lucrare a lui Chernyshevsky, fără îndoială, este romanul "Ce să fac?". A fost scris în doar un an (1862-1863). Lucrarea a atras imediat atenția publicului și a devenit cartea principală a mai multor generații. Valoarea romanului a fost aceea că a ridicat problemele principale ale vieții oamenilor din mijlocul secolului al XIX-lea și, prin urmare, a umanității în general. Ea reflectă următoarele probleme: realitatea umană creatoare, revoluția ca singura șansă a unei vieți drepte, viitorul - socialismul, emanciparea femeilor și moralitatea, exprimate în dragoste și în familie.
În centrul romanului este o tânără doamnă Vera Pavlovna Rosalskaya și prietenii ei. Povestea lucrării este destul de simplă: Maria Alekseevna, mamă a lui Vera Pavlovna, vrea să se căsătorească cu fiica ei, astfel încât ea trăiește în prosperitate, fără să socotească fiecare bănuț. Vera Pavlovna este un om cu un spirit nou, dornic de o viață deplină.
Și în casa mamei sale apare profesorul fratelui ei Lopukhov și îi sugerează fetei să părăsească mediul îngust. Ea este de acord să o facă. În viața ei nouă, Vera Pavlovna dorește să se simtă ca o persoană întotdeauna și peste tot: la muncă, în procesul de citire a cărților, în timp ce comunica cu oamenii. Mulțumită lui Lopuhov că o scoate din pivniță, se îndrăgostește de Kirsanov, prietena soțului ei, ca și egal, ca o persoană în persoană. Lopukhov, dorindu-le ambele fericire, lasă "de la scena", să se sinucidă. Deci ia dat lui Vera Pavlovna ocazia să se căsătorească a doua oară. Lopuhov mai târziu își aranjează viața și se îmbunătățește și cu Kirsanovii. Aceasta este întreaga schemă a romanului.
"Noul popor" al lui Chernyshevsky este creatorul fericirii proprii. Comportamentul lor este motivat de egoismul rațional. Chernyshevsky a pus această teorie în romanul său. Potrivit ei, cea mai înaltă dorință a omului este să fie fericită nu în detrimentul nenorocirilor altora, ci printr-o combinație rezonabilă de personal și social.
Cititorul modern este atras de problemele legate de relația dintre eroii din familie, de sentimentele lor de dragoste. În ciuda faptului că romanul a fost scris în secolul al XIX-lea, încă provoacă multe dispute și evaluări diferite. Acest lucru este încă interesant.