De-a lungul timpului, stratul de suprafață al smalțului își pierde integritatea în centrul petelor carioase și se formează un defect în smalț. În cazul cariilor acut superficiale, pacienții se plâng de dureri minore în dinte și de cele mai multe ori de o senzație de osomoli care provin din stimuli chimici și trec repede după încetarea acțiunii lor. Uneori durerile pe termen scurt sunt cauzate de stimuli termici și mecanici (de obicei în zona de localizare a defectelor). Există dureri sub influența acestor factori, posibil datorită iritației unei zone destul de sensibile a compusului dentin-email.
Obiectiv: când se studiază dintele în zona smalțului de culoare galbenă, se determină un defect (cavitate) superficial în smalț. Ea este făcută din smalț galben-gri email, oarecum sensibile atunci când probing. Uneori, pe fundalul unei pata carioasă albă, există doar o suprafață aspră când se cercetează, dar cu o pregătire suplimentară sub ea există un mic centru de email smalțit.
Cariile superficiale cronice se desfășoară aproape fără senzații dureroase. Rar, pot exista dureri minore cauzate de iritanti chimici, care se opresc dupa ce au fost eliminati.
Pe suprafața smalțului se dezvăluie o adâncime mică (în interiorul smalțului) din cavități, realizate din smalț dense galben-maroniu sau maroniu. Cavitatea are o deschidere largă, deschisă (fără margini exagerate). Verificarea unui defect carious este nedureroasă. Cu localizarea cariilor de suprafață în zona fisurii, marginile lor pot fi conservate.
Diagnosticul cariilor superficiale se stabilește pe baza:
a) plângerile pacientului pentru senzații dureroase pe termen scurt în principal din cauza iritantelor chimice. Durerea dispare imediat după încetarea acțiunii stimulului;
b) dezvăluirea unei mici adâncimi în cavitatea cariei smalțului sau pigmentarea fisurilor pe suprafața masticoasă în care se determină o smalțare a smalțului demineralizat la sondare;
c) durere la prepararea cavității carioase cavitate (datorită locului apropiat al compusului dentin-email).
Modificările patologice sunt distrugerea completă a tuturor prismelor de smalț în leziune. În jurul acestuia se constată decăderea părților periferice ale prismei de smalț, o creștere a intervalelor inter-prisme cu implicarea în continuare a compusului dentin-email în procesul patologic. În acest caz, în smalț apare un defect în formă de con. În partea superioară ajunge dentina, în care începe și procesul de demineralizare și distrugere inițială. În centrul leziunii se disting zonele. 1) distrugerea și descompunerea prismei smalțului, 2) demineralizarea și invazia microbiană, 3) remineralizarea. Toate aceste schimbări sunt mai pronunțate în cursul acut al procesului carious și mai puțin - în cronică. În acest din urmă caz, decalajele extinse dintre prismele de smalț conțin o cantitate semnificativă de pigmenți.
În zonele dentinei, care sunt adiacente defectului carios al smalțului, există și schimbări caracteristice. Imediat în apropierea compusului dentin-smalț, tubulii dentinali sunt expandați și umpluți cu microorganisme. În continuare, acestea sunt îngustate, sclerizate, substanța principală a dentinei este hipermineralizată - zona de dentină "transparentă" sau "sclerotică". În pulpa respectivă, localizarea cavității carioase în odontoblaste, se observă modificări sub formă de deformări, o scădere a numărului acestora și expansiunea capilarelor plexului subodontoblastic.