Celula - unitatea de bază a structurii și funcționării tuturor organismelor vii (cu excepția virusurilor, care sunt adesea menționate ca forme non-celulare de viață), care are propriul metabolism, capabile de o existență independentă, auto-reproducere și dezvoltare.
Toate formele celulare de viață de pe pământ pot fi împărțite în două supercare bazate pe structura celulelor lor constituente - procariote (non-nucleare) și eucariote (nucleare). Celulele procariote sunt mai simple în structură, aparent, acestea au apărut mai devreme în procesul evolutiv.
Celulele eucariote - mai complexe, au apărut mai târziu. Celulele care alcătuiesc corpul uman sunt eucariote.
Funcțiile principale ale celulelor
În toate celulele aflate sub controlul unui aparat genetic se efectuează sinteza proteinelor. O celulă care nu sintetizează proteine este în esență moartă. Celula trăiește, deci componentele sale se schimbă continuu.
Că pot fi efectuate toate procesele intracelulare, este necesară energie. În celulele vii există un schimb constant de energie. Celulele au cea mai importantă proprietate pentru viața lor - de a stoca și de a cheltui energie.
Celula există în contact permanent cu celulele înconjurătoare sau cu substanțele înconjurătoare. Celulele vii constă în mod esențial în absorbția substanțelor din exterior, transformarea acestor substanțe în celulele vii pentru componentele dorite și transferarea acestora către alte celule sau în stocarea celulei sau excreția din organism.
În toate etapele dezvoltării celulare se realizează reglementarea activității sale vitale. Acum, biologii cunosc numeroase modalități de reglare a activității vitale a celulei, inclusiv reglarea genetică a proceselor intracelulare. De asemenea, este necesară reglementarea pentru a asigura cea mai importantă funcție a unei celule vii - proprietățile iritabilității, adică capacitatea de a răspunde efectelor la care este expusă celula din exterior.