Există două tipuri de memorie: implicită, o formă de memorie pe termen lung care nu necesită o gândire conștientă și este exprimată prin alte metode decât cuvintele și o formă explicită, de memorie pe termen lung, formată conștient, care poate fi descrisă în cuvinte. Oamenii de știință consideră că funcțiile lor se petrec în diferite zone ale creierului.
Două studii de creier anterioare au arătat că stresul resurselor de memorie îmbunătățește recunoașterea inconștientă. Rezultatele arată că memoria implicită poate contribui la îmbunătățirea rezultatelor în testele de recunoaștere. Prin urmare, Lee și colegii săi au decis să verifice dacă consecințele proceselor de management al atenției asociate cu memoria explicită se pot suprapune cu memoria implicită.
Lee a utilizat stimularea magnetică transcraniană continuă (TMS) pentru a întrerupe temporar funcția a două părți diferite ale cortexului prefrontal, dorsolateral și ventrolateral. Aceste zone sunt aproape una de cealaltă, dar au funcții puțin diferite. Perturbarea în două domenii diferite oferă testarea directă a cauzelor dacă lucrarea memoriei explicite mărește controlul asupra resurselor senzoriale - în acest caz, prelucrarea informațiilor vizuale - și astfel dăunează indirect proceselor de memorie implicită.
Participanții timp de un minut au fost prezentați o serie de imagini kaleidoscopice, apoi a avut loc o pauză de un minut, apoi a început un test de memorie, care conținea două imagini diferite. Participanților li sa cerut să recunoască imaginile care le-au fost prezentate mai devreme. "După ce ne-au dat un răspuns, am întrebat dacă își amintesc multe detalii, dacă au avut impresii vagi sau dacă au răspuns la întâmplare", explică Lee. "Și sa dovedit că participanții care au prezentat cele mai bune rezultate au răspuns la întâmplare".
Rezultatele disfuncției cortexului prefrontal dorsolateral au aruncat o lumină asupra motivului pentru care concentrarea poate fi o distragere a atenției și afectează negativ performanța. Daca reducem activitatea in cortexul prefrontal dorsolateral, amintim mai bine imaginile ", spune Lee.
Când cercetătorii au încălcat zona ventrală a cortexului prefrontal, memoria participanților a funcționat doar puțin mai rău. "Din descrierile pe care le pot aminti multe detalii despre imagine, participanții s-au mutat în amintiri vagi. Din aceasta sarcina lor devine mai complicată ".
Entuziasmul lui Li pentru influența proceselor de atenție asupra memoriei provine din experiența lui sportivă extinsă. După cum a subliniat, există întotdeauna exemple de jucători profesioniști care conduc cea de-a 18-a gaură, dar când vine vorba de o lovitură simplă, nu pot face față. "Concentrația excesivă nu le ajută, ci mai degrabă doare."
Noi experimente în laboratorul Universității din California vor fi axate pe procesul de studiere a stării de sufocare care apare sub presiune. Lee va folosi scanarea creierului pentru a-și da seama de ce oamenii care sunt extrem de interesați de obținerea oricărui rezultat suferă adesea de presiune și de modul în care cortexul prefrontal și procesele de atenție împiedică realizarea rezultatului.
"Cred că majoritatea cercetătorilor care se uită la funcția cortexului prefrontal încearcă să-și dea seama ce face pentru a ajuta o persoană și cum explică mecanismul creierului și comportamentul nostru. Mă uit la el din partea opusă. Dacă putem să ne dăm seama cum activitatea în această parte a creierului este dăunătoare oamenilor, aceasta va da o idee despre cum funcționează creierul ".