La începutul anilor 80 și 90 ai secolului al XX-lea, conflictul etno-politic a apărut între Georgia și Abhazia. Georgia a vrut să se desprindă de Uniunea Sovietică, iar Abhazia, dimpotrivă, a căutat să rămână în URSS, separând, la rândul său, de Georgia. Tensiunile dintre georgieni și abhazii au dus la crearea unor grupuri naționaliste georgiene care au cerut abolirea autonomiei abhaziei.
Consiliul Suprem din Abhazia sa mutat în districtul Gudauta. Abhazia și populația vorbitoare de limbă rusă au început să părăsească autonomia. Detașamentele abhaziste au primit sprijin din partea cecenilor, kabardiștilor, ingușilor, circasienilor și adygeilor, care au declarat că sunt gata să-i ajute pe oamenii legați din punct de vedere etnic. Conflictul a încetat să mai fie doar georgiană-abhaziană, dar sa extins la caucazianul comun. Peste tot a început formarea detașamentelor militare, care au fost trimise în Abhazia. Părțile s-au pregătit pentru război, Rusia nu a intervenit încă, oferind totuși să acționeze ca un intermediar și să soluționeze pașnic conflictul.
Mai multe părți ale Forțelor Armate ale Rusiei se aflau în zona de conflict. Ei au păstrat neutralitatea, au păstrat proprietatea Ministerului Apărării al Federației Ruse, au asigurat siguranța evacuării civililor și turiștilor și livrarea produselor în orașul blocat Tkvarcheli. În ciuda poziției neutre pe care o ocupase partea rusă, detașamentele georgiene au concediat în mod repetat pe ruși, au fost obligați să răspundă la fel. Astfel de schimburi au dus la victime în rândul civililor.
Problemele interne i-au obligat pe E. Shevardnadze să se alăture Uniunii Statelor Independente (CSI) și să ceară ajutor din partea Rusiei. Apoi Rusia a sfătuit Abhazia să oprească ofensiva. Fracțiunea georgiană a parlamentului abhazian sa mutat la Tbilisi, dar a continuat să lucreze.