Teoria motivației dezvoltate de diferite școli de gândire într-un timp istoric lung, și a format astăzi o mulțime de abordări științifice pentru explicarea acestui fenomen. AN Leontiev, de exemplu, a crezut că motivul și motivația în psihologie este o întreagă sferă de interes științific, în care explorează aspecte ale abilităților, dinamica proceselor mentale asociate cu cunoștințe și stăpânirea. Prin urmare, răspunsul la întrebare, care este motivul pe care îl căuta în sursele sale - activitate practică. Această abordare în domeniul științei a fost numită abordare cognitivă, în care conștiința și cunoașterea ocupă un loc central.
În forma cea mai generală, motivele pot fi interpretate ca motivații persistente pentru ca o persoană să efectueze acțiuni, acțiuni sau chiar să conducă un anumit mod de viață. Motivația, în acest context, apare ca un proces dinamic care include inițializarea comportamentului uman, determinarea direcției acestui comportament, ei înșiși explicația și altele, organizarea și activitatea, și anume gradul de stabilitate a activității în funcție de motivul.
Înțelegerea motivului este parametrul inițial al unei caracteristici a nevoilor unei persoane. Aceasta își manifestă forța, frecvența manifestării și apariției, metodele și metodele de implementare. Un alt motiv important, ca concept, dobândește în studiul scopului activității umane. Aici natura sa se manifestă prin faptul că determină relevanța scopului și gradul de realizare a acestuia. De fapt, motivația comportamentului se manifestă deseori ca fiind conștient și inconștient
Teoria evoluționistă a lui Darwin a dat un impuls studiului naturii psihice a omului mai întâi la nivelul instinctelor. Freud, McDagouall, Pavlov și alții au căutat să explice mai multe (dacă nu toate) forme de comportament uman prin acțiunea instinctelor înnăscute, pe care le-au considerat a fi principalele atitudini motivaționale. Apoi, natura limitată a acestei interpretări a dus la apariția unei teorii comportamentale (behaviorist).
Această tendință în psihologie a fost definită cel mai clar în scrierile lui Watson, Hull și Skinner, în care au încercat să explice motivul ca un comportament determinist, un factor de reacție stimulator. Bernstein și Anohin au contribuit semnificativ la dezvoltarea acestei ramuri de psihologie și pentru a afla care este motivul și natura naturii.
În a doua jumătate a secolului trecut o doctrină bine-cunoscut al „societății de consum universale“, unul dintre teoreticienii care a fost William Maslow. Reprezentanții acestei școli științifice au interpretat motivul ca un fenomen dinamic, evoluând în funcție de evoluția nevoilor umane. Acestea reprezentau după cum urmează. Nevoile sunt formate consecvent și însoțesc întreaga viață a unei persoane. Dinamica acestora sunt după cum urmează: în primul rând apar și se dezvoltă fiziologice (foame, sete, etc.) are nevoie, și apoi, succesiv, nevoile de securitate, apartenență și dragoste, să respecte, cunoștințe și abilități (cognitive), auto-actualizare (realizarea obiectivelor acestora) . În paralel cu acest proces este dezvoltarea sferei motivațională a persoanei, care poate fi întârziată în raport cu nevoile, dar poate și să rămână mai departe de ea. Această disonanță sau armonie în cele din urmă a determinat și comportamentul în societatea umană.