Cel mai eficient mod de a mentine sanatatea creierului cu varsta sa dovedit ceea ce nu s-ar putea fi gândit - exercițiu. Neuronii au nevoie de sprijin pentru buna desfășurare a activității lor, iar sistemul circulator de imbatranire poate provoca o scadere a fluxului sanguin care alimentează creierul cu oxigen si glucoza. Exercitiile fizice regulate, creșterea frecvenței cardiace, - modul cel mai util unică de a menține abilitățile cognitive la vârstnici. Persoanele în vârstă toată viața pentru a menține în formă, mult mai bine efectua sarcini organizatorice, decât oamenii de aceeași vârstă, care a preferat un stil de viață sedentar. Acest lucru se poate datora faptului că oamenii mai sănătoase tind să fie mai activ, dar nu e asta. Atunci când persoanele inactive încep să-și exercite, chiar si in varsta de 60 de ani, funcția lor de organizare îmbunătățită în doar câteva luni. Pentru a obține rezultate eficiente, sesiuni ar trebui să dureze cel puțin o jumătate de oră de mai multe ori pe săptămână, dar ele nu trebuie să fie prea strâmt. (Exercițiu de mare -. Mersul pe jos) Beneficiile de exercitare apar mai pronunțate la femei, cu toate că bărbații apar îmbunătățiri notabile. Cum exercitiile fizice ajuta creierul? Există mai multe opțiuni, și fiecare dintre ele poate contribui cota sa la succesul general. La om, exercitarea încetini scăderea legate de vârstă a volumului cortexului, la animalele de laborator - creșterea numărului de vase de sange mici (capilare) in creier, care îmbunătățește furnizarea de neuroni oxigen si glucoza. Mai mult decât atât, proteinele sunt eliberate, promovând creșterea dendritelor și a sinapselor, a crescut plasticitatea sinaptică și numărul tot mai mare de neuroni noi nascuti in hipocampus. Oricare dintre aceste efecte ar putea îmbunătăți procesele cognitive, deși nu se știe ce a avut cea mai mare influență.
Activitatea fizică este strâns asociată cu o scădere a riscului de dementa la batranete. Persoanele care se angajează în mod regulat în exerciții fizice în vârstă mijlocie, de trei ori mai puțin susceptibile de a suferi de boala Alzheimer peste 60 de ani decât cei care nu au jucat sport. Chiar începând de clase, după 50 de ani, puteți reduce acest risc la jumătate. Ne vedem în sala de gimnastică!
modificări specifice în structurile și funcțiile creierului asociate cu slăbirea cu vârsta, memorie și funcția de control. La batranete, hipocampul este scăzut în dimensiune, iar această reducere corelată cu tulburări de memorie. Mai mult decât atât, cortexul prefrontal este importantă pentru memorie și de control al funcțiilor pe termen scurt, și, de asemenea, scade odată cu vârsta.
Contrar a ceea ce s-ar putea crede, compresia creierului cu varsta nu este asociat cu moartea neuronală. Pe masura ce imbatranim, nu pierde neuroni. In schimb, pur și simplu comprimat neuroni individuale. Dendritele sunt, de asemenea, reduse în dimensiune în mai multe zone ale creierului - in special in hipocampus si cortexul prefrontal. Numărul de conexiuni sinaptice dintre neuroni scade odată cu vârsta, în cele mai multe dintre animalele studiate. La animalele mai mari, există un deficit de plasticitate sinaptică - procesul prin care se bazează instruirea (a se vedea capitolul 13), dar numai în anumite părți ale creierului.