În ceea ce privește etnologia etnografia este primul pas în sinteză. Fără a renunța la observarea directă, ea tinde să o generalizări destul de largi, care sunt greu de justificat exclusiv pe datele obținute de la prima mână. Această sinteză se poate realiza în trei moduri: punct de vedere geografic, în cazul în care doriți să includă informații referitoare la grupurile învecinate; istoric, în cazul în care reconstrucția obiectivă a trecutului uneia sau mai multor națiuni, și în cele din urmă în mod sistematic în cazul în care doresc să atragă atenția asupra oricărui tip special de site-uri, obiceiuri și instituții materiale alese. Este în acest sens, termenul „etnologiei“ și este utilizat, de exemplu, în numele Biroului American Etnologie din Institutul Smithsonian (American Bureau Etnologia), Zeitschrift blana Ethnologie ( «revista Etnologie") sau Institut d'ethnologie (Etnologia Institute), Universitatea din Paris. In toate aceste cazuri, etnologie include etnografie în cadrul primei faze, fiind continuarea acesteia.
Pentru un timp destul de lung și în multe
țară consideră că această dualitate este autosuficientă. Acest punct de vedere a fost răspândită în cazul în care predomină zona istorică și geografică a cercetării și în cazul în care se crede că sinteza nu a putut merge dincolo de determinarea centrelor de origine și de migrație. Alte țări, cum ar fi Franța, de asemenea, a aderat la acest punct de vedere al etnologiei, dar din alte motive: etapele următoare de sinteză au fost furnizate de alte discipline: sociologie (în sensul francez al termenului), geografie umană, istorie, uneori, chiar și filozofie. Acestea sunt, probabil, motivele pentru care în multe țări europene, termenul „antropologia“ nu a luat scaunul său și sa transformat antropologie fizică atât de limitată.