Într-o interpretare socialistă a principiilor liberale Bernstein identifică trei idei principale: libertate, egalitate, solidaritate. Și, în primul rând a pus solidaritatea muncitorilor, considerând că fără libertate și egalitate în capitalism pentru majoritatea lucrătorilor rămân intenții bune. Aici, în fața social-Democrația a apărut Veșnica întrebare: cum să se asigure că societatea socialistă a devenit o societate cea mai mare eficiență economică și libertatea maximă, în timp ce nu renunțarea la egalitatea tuturor membrilor societății? Sarcina principală a social-democrației E. Bernstein văzut pentru a rezolva această antinomie. Întreaga istorie ulterioară a social-democrației, în esență, este povestea de căutare de modalități de a rezolva această contradicție. În multe curente ideologice și politice, este văzut ca fiind relevante. De exemplu, așa cum a subliniat E. Arblaster, „și liberali și socialiști ... doresc libertate și egalitate“ Dar, în același timp „natura lor comună a alegerii între libertate și egalitate în situații de conflict, precum și relația lor cu alte valori: justiție, securitate, proprietate. “.
Care este esența democrației sociale moderne și socialismul democratic, în special? Poate cel mai succint și în mod clar această esență este exprimat în Programul Godesberg al SPD în 1959, în care, ca principale obiective „aspirație socialiste“ libertate proclamată, justiție, solidaritate. Aceste trei elemente în diverse variante, cu adaos de valori „egalitate“ ale „democrației“, etc. într-o formă sau alta sunt prezente în programele majorității partidelor social-democrate. Locul central în construirea unui socialism democratic ia libertatea, ceea ce înseamnă autodeterminare a fiecărei persoane. Egalitatea dă un sentiment de libertate. Justiție, care nu ia în considerare egalitatea în drepturi a tuturor ființelor umane, se transformă în mod inevitabil în egalitarism, apăsați în jos sub el justiție reală. Cu alte cuvinte, libertatea și egalitatea sunt interdependente. Exprimarea acestei condiționalități este dreptatea. Dreptatea este nimic altceva decât libertatea egală pentru toți. Dar libertatea individului poate fi realizat numai într-o societate liberă, și vice-versa, nu poate fi o societate liberă fără libertate a individului, care, la rândul său, ar trebui să fie responsabil față de societate pentru acțiunile lor. Este evident că într-un socialism democratic predomină o interpretare pozitivă a libertății - libertatea nu este „de ce“ și „de ce“. În sfera privată, aceasta înseamnă dezvoltarea liberă a personalității, și politic - implicate în procesul de luare a deciziilor în societate și stat.
În contextul general al eliberării suplimentare din reziduurile de patrimoniu marxiste în democrație socială a existat o tendință de accent sporit pe revizuirea rolului pozitiv al guvernului, libertatea individuală, proprietate privată, relațiile de piață și alte valori și atitudini conexe.
Problema cea mai controversată dintre social-democrați și alte curente ideologice și politice este întrebarea cu privire la limitele democrației. Conservatorii și liberalii tind să insiste asupra faptului că democrația este un fenomen pur politic, și, prin urmare, nu ar trebui să fie extins la alte domenii, cum ar fi economice. Social-democrații, dimpotrivă, sunt de părere că democrația, libertatea, egalitatea - valori sunt substanțiale și nu ar trebui să se limiteze la sfera politică.