La întrebarea, ce este omul, ganditori medievale au fost date la răspunsuri puțin numeroase și variate decât filosofii din antichitate și timpurile moderne. Cu toate acestea, două premise ale acestor răspunsuri tind să rămână generale. În primul rând - aceasta este definiția biblică a esenței omului ca „chipul și asemănarea lui Dumnezeu“ - o revelație să nu fie pusă la îndoială. În al doilea rând - dezvoltat de Platon, Aristotel și urmașii lor înțelegerea omului ca „animal rațional.“ Pe baza acestei înțelegeri, filosofii medievale a pus o astfel de întrebare: ce un om mai mult - un început rezonabil sau la începutul animalului? Care sunt proprietatea ei esențiale, și fără a se poate face, în timp ce restul de un om? Care este motivul și ce viața (animale)? Principalul lucru este definiția omului ca „chipul și asemănarea lui Dumnezeu“, a dat naștere, de asemenea la întrebarea: ce anume este atributele lui Dumnezeu este esența naturii umane - este clar că o persoană nu poate fi atribuită fie infinit sau fără început, nici omnipotență.
Primul lucru care distinge antropologia are cele mai timpurii filozofi creștini din vechi, păgân - este extrem de evaluare ambivalentă a unei persoane. Omul nu numai ia de acum încolo primul loc în întreaga natură ca regele ei - în sensul uman al foarte sus și unii filozofi greci - ci devine, de asemenea, un fel de peste ea (pentru că Dumnezeu este transcendent ca chipul și asemănarea lui Dumnezeu, el merge dincolo de natură, în general, , transcende Lumea lui a creat). Și aceasta este o diferență semnificativă din antropologie vechi, două tendințe majore care - platonism și aristotelism - nu poate sta omul din sistemele altor entități - suflete, îngeri, demoni, zei, diverse minți grade de „puritate“ diferite, etc. Pentru Aristotel, omul în primul rând un animal care este trup înzestrat cu un suflet viu - numai la om, spre deosebire de animale și insecte, sufletul este, de asemenea, rezonabil.
Pentru filosofii medievale, începând cu cel mai devreme, între om și întregul univers este principalul prăpastie de netrecut. Omul - un străin de o altă lume (care ar putea fi numită „Împărăția cerurilor“, „lumea spirituală“, „cerul“, „cer“) și ar trebui să meargă din nou înapoi. Cu toate că în conformitate cu Biblia însăși este făcută din pământ și apă, deși crește și se hrănește, ca plante, se simte si se misca ca un animal - este înrudită cu nu numai ei, ci și față de Dumnezeu. Este în prezentarea creștină tradiția dezvoltată, apoi devin clișee: om - natura regelui, coroana creației, etc.
Dar cum să înțeleagă teza că omul - chipul și asemănarea lui Dumnezeu? Care dintre atributele divine sunt esența omului? Iată cum să răspundă la această întrebare unul dintre Părinții Bisericii - Grigorii Nissky. Dumnezeu - mai ales regele și conducătorul tuturor lucrurilor. După ce a decis să creeze omul, el a trebuit să-l facă exact regele și stăpânul peste toate creaturile. Un rege are nevoie de două lucruri: în primul rând, libertatea și independența față de influențele externe; în al doilea rând, pentru a face să domnească peste oricine. Și Dumnezeu înzestrează om cu inteligență și voință liberă, adică, capacitatea de judecată și discernământ a binelui și răului: aceasta este ceea ce este esența omului, chipul lui Dumnezeu în el. Și pentru ca el să devină rege al lumii, care constă din lucrurile fizice și ființele, Dumnezeu îi dă un trup și suflet animal - ca o legătură cu natura, pe care este chemat să se pronunțe.
Cu toate acestea, aceiași oameni - este nu numai stăpânul tuturor lucrurilor, care ocupă primul loc în toate natură. Ea - doar o parte a adevărului. În același Gregory, imediat după panegiric om regal splendoare îmbrăcat în virtuțile violet, mintea de aur și înzestrat cu cel mai inalt dar divin - gratuit va fi zdrobit, plângeți trist al unui om cădere sub orice vite, situată în robia cea mai rușinoasă dintre pasiunile și înclinațiile sale : pentru că mai mare poziția, mai teribil toamna. Există o ființă umană împărțită tragică, implicit în însăși natura sa. Cum de a depăși aceasta, modul de a realiza mântuirea omului?