Arhiva - o colecție de documente formate ca urmare a activităților instituțiilor de stat și municipale, organizațiilor publice și persoanelor fizice; instituția (sau partea sa structurală), care asigură achiziționarea, păstrarea și utilizarea documentelor; o colecție de informații despre o anumită ramură a cunoașterii, științei (arhiva sociologică, arhiva filosofiei etc.).
După ce a apărut ca un loc de depozitare a documentelor vechi, arhivele, împreună cu dezvoltarea societății, au devenit, împreună cu bibliotecile și muzeele, o amintire concretă a trecutului. În Rusia antică, "scrisorile vechi" de mult timp erau împreună cu trezoreria în trezoreriile prinților și al altor domni feudali. Odată cu adoptarea creștinismului în bisericile și mănăstirile aflate în construcție, împreună cu obiectele de cult, au început să se păstreze cărți scrise de mână, scrisori și alte acte valoroase. Catedrala Sf. Sophia, Kiev-Pechersk Lavra din Kiev a avut întâlniri documentare semnificative. Biserici bizantine au adus în Rusia tradiția de păstrare a evidenței, formată în Imperiul Roman de Est. Cronicarii ruși au folosit de bunăvoie poveștile hagiografice, învățăturile, mesajele, scrisorile în compilarea cronicilor. Au avut loc întâlniri semnificative în arhivele orașului (Novgorod, Pskov) și în casele nobilimii.
Originar din secolul al XVI-lea. Arhiva regală, împreună cu documentele privind politica internă și externă, au absorbit documentele Smolensk, Chernigov, Yaroslavl și alți prinți. Dar "marile necazuri" de la începutul secolului al XVII-lea. iar suprimarea dinastiei Rurik a dus la dezintegrarea sa. O parte era în Polonia, cealaltă era atașată arhivelor ordinului Posolsky, care a devenit principala arhivă politică a țării. În secolul XVII. în statul rus erau arhive departamentale. Sub Petru I în colegiu, care a schimbat ordinele, a apărut postul de arhivar; a început să folosească cuvântul "arhivă" în loc de "trezorerie", "Kazanka", "portofel". Arhivele, despărțite de birouri, au devenit treptat structuri independente ale instituțiilor, unde, conform Regulamentului General, documentele au fost acum predate după o anumită perioadă de timp. Cele mai renumite arhive departamentale ale secolului al XVII-lea. - arhiva Colegiului Afacerilor Externe, arhiva senatului de descărcare de gestiune, arhivele de stat din St Petersburg și Moscova ale vechilor dosare, Pomestno-patrimonial, Mezhevoy.
Reforma ministerială a secolului XIX. (a se vedea Alexandru I și reformele de la începutul secolului al XIX-lea) nu au schimbat principiul departamental de organizare a afacerilor de arhivă. Fiecare instituție a căutat să-și achiziționeze un depozit propriu. Trezirea conștiinței naționale după Războiul Patriotic din 1812, atenția sporită a tuturor straturilor societății asupra trecutului țării, culturii sale, a generat colectarea și a facilitat crearea unor colecții arhive private (NP Rumyantsev și alții).
Guvernul Imperiului rus a încercat în mod repetat să reformeze structura departamentală a arhivelor. În a doua jumătate a secolului XIX. comisiile de arhivă a cercetătorilor provinciali au efectuat lucrări semnificative pentru a salva, colecta, descrie și utiliza documentele la fața locului. La începutul secolului XX. în Rusia, s-au apropiat de crearea unei industrii a administrației de stat a afacerilor de arhivă; instruirea personalului a fost efectuată de institutele arheologice Petrograd și Moscova.
Documentele privind politica externă s-au concentrat în două arhive ale Ministerului Afacerilor Externe: Arhiva Politică Externă a Rusiei (AVPR) și Arhiva Politică Externă a URSS (URSS WUA). De asemenea, Ministerul Apărării a avut două depozite cu documente ale armatei (1941-1945) și perioade postbelice. Sursele istorice valoroase au păstrat secțiile de manuscrise ale bibliotecilor centrale; Sistemele separate de arhivare au avut KP USSR și URSS AS.
Nivelul culturii oricărei societăți este determinat de modul în care se referă la memoria sa documentară. Societatea, statul, familia, individul, care și-au pierdut interesul pentru trecutul lor, nu au un viitor.