Colin ar putea numi o sută de motive pentru care o sărute pe Penelope Federingson - o idee nebună, iar prima dintre ele a fost că a vrut cu adevărat.
Își deschise gura, în speranța că ar putea pronunța un discurs rezonabil, dar numai un oftat îi urmărea buzele.
Apoi, Penelope a făcut singurul lucru care i-ar fi putut influența determinarea. Se uită în ochii lui și spuse un cuvânt simplu:
Colin se răsuci. Era ceva extraordinar de emoționant în felul în care se uita la el, de parcă ar fi putut chiar să moară dacă nu o sărute. Nu dintr-o inimă zdrobită, nu din jenă - avea nevoie de el ca de o suflare a aerului, de a da mâncare sufletului pentru a umple inima.
Colin nu și-a putut aminti cazul în care cineva avea nevoie de el în această măsură.
Acest lucru a provocat în el un răspuns de o asemenea forță încât genunchii au slăbit. Se uită la ea și nu o recunoștea ca pe o fată pe care o cunoștea de mai mulți ani. Fața ei strălucea. Ea sa transformat într-o sirenă, o zeiță, și Colin a fost uimit, după cum sa dovedit, că nu a observat acest lucru înainte.
- Colin! A șoptit.
El a făcut un pas înainte - un scurt pas, dar a fost de ajuns pentru a-și ridica bărbia, buzele fiind la câțiva centimetri de la gură.
Respirația lor se amestecă, aerul devine gros și fierbinte. Penelope tremura - Colin simți tremurul cu degetele, dar nu era sigur că nu se tremura.
Probabil, trebuie să spună ceva, ceva neglijent și ironic, în felul său. Ceva ca "Dorința ta pentru mine este legea" sau "Fiecare femeie merită cel puțin un sărut". Dar, privind în ochii ei, Colin și-a dat seama că nu exista cuvinte care să-i exprime emoțiile pe care le trăise în acel moment.
Un amestec de pasiune intoxicativă, necesitate de ardere și încântare pură.
Astfel, la prânzul cel mai obișnuit, într-o cameră de zi liniștită de pe Muntele Stradă, Colin Bridgerton la sărutat pe Penelope Federingson.
Și a fost delicios.
La început, el a atins doar ușor buzele ei - nu pentru că încerca să fie blând, deși dacă Colin capabil să se gândească la aceste lucruri, ar fi încercat să se ia în considerare faptul că primul sărut ar trebui să fie pios și venerație pare fetele din vise, atunci când acestea nu sunt dorm în paturile lor.
Dar, de fapt, Colin nu sa gândit la așa ceva. De fapt, nu sa gândit deloc la nimic. Sărutul îi tremura și blând, numai pentru că nu se mai regăsise încă de la uimire. El îl cunoștea pe Penelope de-a lungul veacurilor, dar niciodată nu se gândea să-i atingă buzele. Și acum n-aș fi lăsat-o din brațele mele, chiar dacă tocurile i-au prăjit focul infernal. Este incredibil că acest lucru se întâmplă în realitate - și că el o dorește diabolic!
Nu era un sarut, nascut de pasiune irezistibila sau de alte emotii la fel de puternice. A fost un contact lent al buzelor, prudent și testat, ceea ce a fost o revelație nu numai pentru Penelope, ci și pentru Colin.
Își dădu seama că nu știa nimic despre sărutări. Comparativ cu ceea ce se întâmpla acum, totul altceva nu era altceva decât mișcări ale buzelor și ale limbii, combinate cu cuvinte fără sens.
Exista ceva extraordinar de incitant prin faptul ca ar putea auzi si simti simultan respiratia ei, fara a numara bataile inimii care au facut sa-i tremure pieptul.
Era mai mult decât un sărut.
Mâinile lui, alunecându-se pe spatele lui Penelope, se tensionaseră și o apăsară mai aproape. Prin mușchiul delicat al rochiei, simți căldura corpului ei și un tremur abia perceptibil.
Colin a atras-o mai aproape, astfel încât trupurile lor s-au atins. Simți toate curburile figurii ei subțiri și aprinse focul în coapse. El a vrut-o, Doamne, cum a vrut-o.
Buzele lui au devenit mai asertive, iar limba sa întărit atacul, făcându-și buzele să se despartă. Penelope se dădu cu un moanet slab și se repezi înainte. Gustul dulce al limonadei pe care a băut-o, îl lovea în cap ca o brandy puternică, iar Colin se îndoia că se va ridica în picioare.
Încet, pentru a nu-l sperie, a trecut mâinile peste corpul ei. Era moale, cu curbe de lux, așa cum ar fi trebuit să fie o femeie în mintea lui. Șoldurile ei erau rotunde, talia era subțire și pieptul era înalt și ferm. Nu putea să aștepte să-și simtă greutatea în mâinile lui, dar el și-a forțat mâinile să rămână acolo unde erau (pe curul ei curat, deci nu era un astfel de jertfă mare). În afară de faptul că ar fi o formă proastă să îmbrățișeze o fată nobilă în camera ei de zi, Colin se temea că dacă îi atinge pieptul, nu se va putea opri.
- Penelope, spuse el, bucurându-se de sunetul numelui ei. El a fost beat de pasiune și a vrut cu disperare să-și împărtășească sentimentele. Nu a rezistat îmbrățișării sale, dar totuși nu a reacționat la ceea ce se întâmpla. Oh, ea a bătut la el și a deschis gura, salutându-și invazia, dar nu a spus nimic și nu a arătat nici o inițiativă.
Și totuși, respirația rapidă și bătăile inimii în plină expansiune au spus că era încântată.
Colin se îndepărtă destul de mult ca să-și ridice bărbia și să se uite în fața ei. Pleoapele lui Penelope fluturau, acoperind ochii cețoși, buzele jumătate deschise umflate cu sărutări.
Era frumoasă. Atât de frumos încât Colin uluise. Cum ar fi putut să nu fi observat asta înainte?
Lumea este populată de orbi? Sau sunt toate impenetrabile?
- Poți să mă săruți și el, șopti el, înclinându-și fruntea pe frunte.
Penelope îngheța în imobilitate.
"Un sărut", a spus Colin, atingând ușor buzele ei. "Este o aventură reciprocă."
Mâna se mișca pe spate.
"Ce ar trebui să fac?" A șoptit.
Încet, ridicându-și mâna pe față, își arătă contururile obrajilor și bărbii cu vârfurile degetelor.
- Mulțumesc, șopti ea.
Nu a vrut să i se mulțumească pentru sărutări. Îi dădea un sentiment de vinovăție.
Și a transformat ceea ce sa întâmplat între ei într-un eveniment obișnuit.
Cum ar fi fost ceva făcut din milă. Și cel mai rău dintre toate, dacă s-ar fi întâmplat acum câteva luni, ar fi fost așa.
Ce fel de persoană este după aceea?
- Nu-mi mulțumi, răspunse Colin, întorcându-se.
- Ți-am spus, nu, repetă el brusc, întorcându-se de la ea, ca și cum nu putea să-și pună ochii, deși adevărul era că era insuportabil pentru el.
Și fii blestemat dacă înțelege de ce! Ce-l mănâncă? Vinuri? Pentru că el a sărutat Penelope? Sau pentru că îi plăcea atât de mult?
- Colin, spuse ea, nu fii supărat pe tine însuți.
"Nu mă supăr," a lovit el.
- Te-am întrebat. Practic forțat ...
Nimic de spus, o modalitate excelentă de a-ți lăuda stima de sine!
"Nimeni nu ma forțat", a spus el.
- Pentru numele lui Dumnezeu, Penelope, e de ajuns!
Se răzbuna, privindu-l cu ochi mari.
- Îmi pare rău, șopti ea.
Colin își aruncă o privire spre mâini. Ei tremurau. Își închise ochii în disperare. De ce, de ce a fost un astfel de fund?
- Penelope ... începu el.
- E în regulă, spuse ea repede. - Nu trebuie să spui nimic.
- Aș prefera să nu faceți asta.
Acum, Penelope era un model de demnitate, ținându-și mâinile în fața ei și privindu-i în jos ochii. Evident, el a evitat să se uite la el, ceea ce doar agrava starea lui Colin.
Doamne, ea a decis că a sărutat-o din milă!
Cu toate acestea, o parte din sufletul lui fricos a vrut ca ea să creadă asta. Poate că atunci va fi capabil să se convingă că sunt într-adevăr mișcați doar de compasiune și de nimic altceva.
- E timpul pentru mine, spuse el liniștit, dar vocea lui a sunat neașteptat de tare.
Penelope tăcea, încercând să nu-l oprească. Colin se întoarse spre ușă.
"E timpul pentru mine", repetă el, cu toate că picioarele lui refuzau să se scufunde.
"Eu ..." începu el, apoi, îngrozit de cuvintele care aproape că au căzut din limba lui, a pășit spre ușă.
Dar Penelope ia spus:
Colin a fost fără cuvinte. Nu admite că nu o sărute de milă! Dacă spune asta Penelopei, dacă o crede el însuși, înseamnă că ... va însemna ...
- Trebuie să plec, spuse el disperat, de parcă evadarea ar fi fost singura cale de a împiedica gândurile să se grăbească de-a lungul drumului periculos. El a depășit repede distanța rămasă până la ușă, așteptând în fiecare secundă ca Penelope să spună ceva sau să-i numească numele.
Dar nu a sunat.
Nu sa urât niciodată în așa măsură.
Colin era în stare foarte proastă, chiar înainte ca un pictor să apară pe pragul casei, cu un mesaj pe care mama lui dorea să-l vadă. După aceea, a fost complet deprimat.
Să dispară toate astea! Provocările cu care se confruntă mama sa au venit mereu să vorbească despre căsătorie. Și nu este deloc înclinat să discute acest lucru acum.
Dar Colin ia iubit pe mama și nu și-a putut neglija dorințele. Și astfel, bâlbâind și blestemând totul în lume, a îmbrăcat o haină roșie și și-a scos cizmele.
Colin îi plăcea să locuiască aici, în vecinătatea cu medici, avocați și alte persoane care se ocupau de lucruri mai utile decât participarea la petreceri. Desigur, nu și-ar schimba niciodată fundația aristocratică pentru profesie - la urma urmei, nu toată lumea a avut noroc să se nască Bridgerton! - dar a existat ceva revigorant în mersul de afaceri al avocaților care se îndreptau spre ședința de judecată sau pe doctorii care se grăbeau la pacienții lor.
Ar fi fost posibil să pună căruciorul, pe care la pus doar în urmă cu o oră în grajd, întorcându-se de la Federații. Dar Colin a vrut să meargă, să nu mai vorbim că nu se grăbea să se confrunte cu ochiul mamei.