Squirrel Cage, 1955 de Robert Sheckley
"Cele mai bune terenuri din Galaxie sunt ruinate", a strigat clientul cu tristețe, un bărbat înalt de șapte metri, cu un ten intens albastru. Din găurile care seamănă cu lubrifierea, lacrimile mari s-au rostogolit și au căzut pe un dapper și, cam așa, cămașă scumpă. Timp de cincisprezece minute a mormăit nemaipomenit de nenorocirea care i se întâmplase.
- Calmează-te, domnule, spuse Richard Gregor, cu un angajament pe scaunul lui. Stătea la un birou antic mare din lemn de nuc. - astrologica antientropic Agenția pentru îmbunătățirea mediului natural, abreviat ca „AAA-Pops', rezolva cu ușurință toate problemele tale.
- Nu ne spuneți, domnule, natura problemelor dvs., spuse cu amabilitate Arnold.
Clientul era încă plin de emoții. În cele din urmă, și-a drenat lacrimile cu o batistă uriașă și a privit cu speranță la tovarășii firmei "AAA-PPS".
- Devastarea! El a strigat. "Asta mă așteaptă." Câmpurile mele cele mai bune ...
- Vă înțelegem, domnule, îl încurajează Gregor, dar de ce trebuie să fii ruinat?
"În Bitter-Lage, pe planeta Sire, am o rețea de ferme", în cele din urmă, trăgându-se împreună, laicul a început să-i spună. "Am plantat aproximativ opt sute de hectare de cereale și alte culturi. Și aștept lăstari luna aceasta. Dar, de îndată ce terenurile se vor întoarce în verde, șobolanii blestemați vor mânca complet lăstarii.
"Șobolanii?" Arnold fu surprins.
- Da, acesta este numele acestui tip de rozătoare din familia alix drex. - Lacrimile i-au forțat din nou pe omul sărac să urce în spatele batistei. "În acest an există o invazie reală a șobolanilor". Câmpiile mele sunt pline de ele. Am încercat totul, dar aceste creaturi cresc mai repede decât mor. După recoltare, voi deveni bogat și voi plăti bine, dacă mă veți salva de pe urma acestor gunoaie, domnilor.
- Cred că te putem ajuta, îl asigură Arnold. - Desigur, este mai întâi necesar să se familiarizeze cu situația. Preferăm să știm în avans ce va trebui să fie tratat.
- Am auzit același lucru de la alte companii. Dar timpul nu suferă, a spus amar, amar. "Mi-am investit tot capitalul în pământ". În câteva săptămâni vor fi lăstari și vor fi distruși imediat de șobolani. Trebuie să terminați această nenorocire înainte ca câmpurile să se întoarcă verde, domnilor.
Persoana lungă și subțire a lui Gregor nu-și exprima bucuria deosebită. El a fost foarte conservator în deciziile și acțiunile sale și nu i-a plăcut această abordare. Din cauza încrederii în sine a lui Arnold și a înălțării, compania lor a suferit aproape întotdeauna pierderi, încheind contracte aproape impracticabile. Gregor sa opus acestui lucru cât putea. Dar, aparent, fără riscul nu se poate face, în cazul în care născoci un astfel de lucru ca agenție de antientropic, și nu au un ban în buzunar. Cu toate acestea, recent au fost norocoși, chiar dacă a fost generat un profit, iar Gregor nu a vrut să-l asume riscul. De aceea glintul suspicios din ochii companionului îl alarmă.
Clientul însuși nu la făcut pe Gregor să nu se încreadă, dar cine știe cum se poate dovedi acest lucru. Dintr-o dată, de fapt, șobolanii vor fi detinami de șapte picioare cu blasteri în mâinile lor. Compania "AAA-PPS" a avut deja surprize neprevăzute.
- Ați avut vreodată să luptați cu câmpurile de dăunători? El la întrebat pe domnule.
- Bineînțeles. Dar au existat cazuri care nu au constituit o problemă, de exemplu, fleesuri volatile, târâtoare sau târâtoare. Acestea sunt preocupările obișnuite ale fermierului.
"De ce sunt probleme cu șobolanii acum?"
- Cum să știu, mormăi siranul supărat. "Spune-mi drept, vrei să câștigi sau nu?"
- Bineînțeles că o facem, spuse Arnold. - Suntem gata să începem chiar acum ...
"Mai întâi trebuie să ne consultăm cu un partener", a intervenit decisiv Gregor și la tras pe Arnold pe coridor.
Shorty și grăsime, Arnold, ca întotdeauna, era plin de entuziasm. El, un chimist certificat, era interesat de absolut totul. Acesta a fost ambalat cu informațiile cele mai incredibile, extrase din zeci de reviste științifice și tehnice, care nu sunt abonat, fără a compromite bugetul firmei.
Informațiile astfel obținute nu au adus beneficii practice. Puțini oameni sunt interesați de ceea ce nativii planetei Deneb-X persistent care caută cel mai bun mod de a sinucidere în masă sau, de exemplu, de ce în constelația fauna Dray este reprezentată de specii numai de zbor.
Dar dacă cineva dorea să știe acest lucru, Arnold ar împărtăși cu bucurie informații.
- Mă întreb ce ne facem noi în această perioadă, spuse Gregor prietenului său. - Ce este această familie de alix drex?
- E un fel de rozătoare, explică imediat Arnold. "Puțin mai mici decât șobolanii noștri și nu prea agresivi". Ei mănâncă alimente vegetale, trăiesc în câmpuri, în iarbă și în lemn de mică adâncime. Ca un fel de nimic special de la sine nu reprezinta.
- Hm. Și dacă sunt zeci de milioane din ei?
"Cu atât mai bine." Spun serios, dacă clientul ne-a cerut să-l livrăm la fiecare cincizeci de șobolani distruși, nu aș face această problemă. La urma urmei, atunci ne-ar fi amenințat să ne petrecem restul vieții căutând ultimele cinci sau șase animale. Dar, așa cum o înțeleg, suntem obligați să readucă populația de șobolani la numărul obișnuit, "pre-epidemic". Și acest lucru se poate realiza, dacă stipulăm toate condițiile din contract.
Gregor dădu din cap înțeles. Partenerul său, deși foarte rar, dar totuși a existat o înțelegere de afaceri.
"Putem să le gestionăm la timp?" A întrebat din nou.
- Fără îndoială. Există mai multe modalități de combatere a rozătoarelor. Morganizarea este una dintre ele, și nu rău. Sau, de exemplu, sistemul Tournier. Nu vom avea nevoie de mai mult de câteva zile pentru a distruge aceste rozătoare.
- Bine, spuse Gregor, trebuie să specificăm în contract că vom trata doar șobolanii din familia Alfix Drex. Pentru claritate completă.
Au revenit din nou la birou. Imediat a fost elaborat un acord în care compania „AAA Pops“, a fost luată o lună pentru a distruge cel mai mare număr de șobolani pe client fermei. Pentru fiecare zi care a fost salvată, tovarășii aveau dreptul la o recompensă suplimentară, iar în caz de întârziere, o pedeapsă pentru fiecare zi întârziată.
- Atâta timp cât faci asta, spuse domnul, voi pleca în vacanță. Chiar crezi că va fi posibil să salvezi recolta?
- Nu-ți face griji, îl asigură Arnold. Dispunem de echipamentul pentru organizarea organizației și aparatul pentru tratarea zonelor infectate din sistemul Tournier. Ambele metode sunt foarte eficiente.
- Știu, răspunse clientul, și eu le-am folosit. Dar poate că am făcut ceva greșit. Toate cele mai bune pentru tine și noroc, domnilor.
Gregor și Arnold se uită mult timp la ușa închisă în spatele clientului.
A doua zi, prin încărcarea echipamentului, grămezi de manuale, pesticide, capcane și alte echipamente pentru a distruge rozătoarele, prietenii s-au dus la planeta Sire.
După patru zile de călătorie fără aventură, ei au văzut în sfârșit câmpurile verzi ale planetei Sir și coasta Bitter-Laga. După ce au stăpânit harta, au determinat locul de aterizare.
Bernie spirit, ferma clientul lor a fost o zonă foarte frumoasă: câmpuri și pajiști frumos arate luxuriante, copaci vechi, cu coroane dense înnegrite maiestuoasă pe cerul de seară. Un mic, dar, aparent, un iaz adânc ia lovit albastrul.
Cu toate acestea, semnele de dezolare și invazie a șobolanilor au lovit imediat. Peluzele erau pline de pete de pământ goale, frunzele copacilor care crescuseră în jurul casei păreau dispăruți și necumpărați. În interiorul casei, mobilierul și pereții de pretutindeni au arătat urme de dinți de șobolan, chiar și grinzi masive de tavan.
- Da, săracul nu era norocos, a simțit Arnold cu clientul.
"N-am avut noroc", îl corectă Gregor.
Omiterea casei a fost însoțită de scârțâirea neîncetată a rozătoarelor invizibile, ascunzându-se în crăpături și găuri. Atunci când Arnold și Gregor se apropiau de ușile încăperilor, în panica celor care erau împrăștiați imediat se zgomotea. Dar prietenii nu au reusit sa vada un singur sobolan, parazitii au reusit sa se disperseze inainte de aparitia oaspetilor neinvitati.
A fost o seară, și nu a existat nici un sens pentru a începe să lucreze, dar Arnold si Gregor au pus tot felul de capcane pentru a vedea care sunt cele mai de succes împotriva acestor rozătoare. Apoi, prietenii și-au scos pungile de dormit și s-au pregătit pentru pat.
Arnold a fost capabil de a adormi în orice condiții, dar Gregor noapte a fost neplăcut: armate întregi de șobolani au demonstrat o activitate fără precedent. L-au auzit că alergau pe podea, se împiedicau pe picioarele meselor și scaunelor, udau ușile, se plimbaau de-a lungul pereților. Și de îndată ce Gregor a mers, cele trei brazieri erau pe piept. Ștergându-le cu mâna și împachetându-se bine în sacul de dormit, se putea opri pentru câteva ore.
Dimineața, tovarășii au intervievat capcanele și s-au asigurat că au fost goale.
Au fost necesare mai multe ore de descărcare de pe navă, pentru asamblarea și instalarea echipamentului voluminos Morgan. În timp ce Arnold terminase ultima potrivire a pieselor, Gregor scoase aparatul lui Turnier și încins casa cu fire electrice. În cele din urmă, prietenii s-au așezat și au așteptat exterminarea în masă a rozătoarelor.
Era amiază. Direct deasupra capului lor era soarele fierbinte al planetei Cyr. Echipamentul lui Morgan a fost bâzâit și bâzâit, ca și cum ar fi vorbit cu el însuși. Pe