Visul Hollywood-ului și caracterul campionului l-au adus pe Oleg Taktarov în octogon și l-au făcut unul dintre cei mai de succes luptători ai UFC-ului primului val.
Octagon în loc de Hollywood
Confruntări epice cu nordul
Cu toate acestea, modul în sus nu a fost împrăștiat pentru petalele rusesti de trandafiri albi. Deja în următoarea luptă aștepta un uriaș luptător grea, un viitor membru al Hall of Fame Dan Severn. El a devenit primul reprezentant de succes al luptei în stil liber în MMA și a luat-o din cauza puterii fizice. Taktarov deja în primele secunde a fost sub un rival puternic, care a adus pe el o grindină de lovituri. Severn, cu puterea și principala, a folosit permisivitatea regulilor de atunci și și-a dat genunchii în cap pe un rival mincinos, a bătut-o pe cel terminat și a lucrat cu degetele peste disecția lui Oleg. Ca urmare a sângerărilor grele, arbitrul John McCarthy a oprit lupta. Taktarov nu a fost de acord cu o astfel de decizie și a cerut continuarea luptei, dar judecătorul a fost neclintit. Dar cu perseverența și cu voința de a câștiga, Oleg a câștigat repede respectul publicului american și a devenit unul dintre luptătorii cei mai populari ai UFC.
Cu o grenadă sub rezervor
Ora stelară a lui Oleg Taktarov a intrat în turneul din Colorado. În al doilea pentru el însuși, cei patru luptători Sambo au decis să renunțe la kimono și au ieșit în pantalonii obișnuiți pentru pantaloni scurți de la MMA. Pentru victoriile asupra lui Dave Bennet și Anthony Macias, el a avut un total de 66 de secunde, dar testul principal îl aștepta pe Oleg în finală. Colorantul knock-out David Tank Abbott a fost primul knock-out formidabil în octogon. Neavând tehnica perfectă de box, el și-a luat puterea fizică incredibilă și loviturile ucigașe, din care luptătorii și-au pierdut cunoștința chiar înainte de a atinge pânza.
Taktarov a trebuit să folosească tactici inteligente împotriva unui adversar superior în greutate. Inițial, a dat Tank inițiativa, a restrâns presiunea și ia lăsat să se îndoaie. Iar când Abbot era epuizat și abia se ținea în picioare, Taktarov sa urcat în spatele lui și a condus o recepție sufocantă, după care el însuși aproape că și-a pierdut conștiința de deshidratare. După o bătălie de 18 minute în mijloc, ambii luptători intră în spital, iar Taktarov a devenit primul campion UFC din istoria Rusiei.
În Denul Leului
Oleg și-a dat seama că, pentru a progresa în lumea aflată în plină dezvoltare a artelor marțiale, trebuie să se antreneze cu cei mai buni luptători din cele mai bune tabere din America. El a rămas adesea într-una dintre primele echipe profesioniste de succes Lion's Den, fondată de legendarul Ken Shamrock. Ostașii au devenit repede prieteni și adesea au luptat pentru pregătirea luptei. Taktarov a fost întotdeauna uimit de forța extraordinară a lui Shamrock și chiar a suspectat că el folosește steroizi. Controlul doping în UFC în acei ani nu exista și, prin urmare, era imposibil să se verifice valabilitatea acestuia. Datorită victoriei în turneu, Taktarov a primit dreptul la o luptă superbă împotriva lui Shamrock, care la învins pe Severn. 33 minute de luptă și nu a retras câștigătorul. Shamrock a avut un avantaj în tarabe, dar decizia arbitrului nu a fost stipulată de regulamente și, prin urmare, rezultatul bătăliei a fost o remiză.