La școală nu am studiat strălucit, dar de la o vârstă fragedă am participat la teatru de amatori. Tatăl ia forțat pe Jacques să se alăture familiei, la care nu avea nici o înclinație.
În 1951 Brel sa căsătorit cu Teresa Michilsen (Michelsen), în același an au avut o fiică Chantal.
Din 1952, Jacques a compus cântece pe care le-a interpretat într-un cerc de familie sau la petreceri la cabaretul de la Bruxelles. În 1953, primul său album a fost lansat pe 78 de tururi - era în așteptare pentru eșec. Curând după aceea, Brel a plecat la Paris la invitația celebrului personaj cultural Jacques Canetti. care a descoperit talentul unui tânăr belgian. În 1955, soția și copiii sa mutat în Franța.
În 1956, Brel a început să colaboreze cu pianistul și orchestratorul acompaniator Francois Robert, în 1957 a avut al doilea acompaniator, Gerard Joannest, pentru spectacole de concert. În același timp, următorul album a primit Marele Premiu al Academiei lui Charles Cro. Din anul 1958, Brel a jucat activ în sălile de prestigiu ale "Olympia" și "Bobino", "The Alhambra".
La vârful succesului din 1966, Brel a decis să lase cântatul și scena. La 16 mai 1967, ultimul concert a avut loc la Roubaix.
În 1967, Brel a debutat ca actor in filmul de André Cayatte „risc profesional“, în rolul profesorului, al cărui elev răzbunare acuzat de viol. În 1968 - în piesa "Omul din La Mancha" de Dale Wasserman. în care a jucat două roluri simultan: Don Quixote și Cervantes. În 1971, Marcel Brel a luat în Carne filmul „Killer comanda nume“, unde a fost atribuit rolul ministrului justiției, care vine în lupta cu criminalii și poliția. Edouard Molinaro a folosit darul lui neîndoielnică comică în filmul „Mon Oncle Benjamin“ (1969) și „Gaură“ (1973) și Claude Lelouch - în rolul burlesc în filmul „Aventura - o aventură“ (1972). De asemenea, Brel a pus două filme ("Franz", 1971 și "Wild West", 1973). În 1973, Brel sa despărțit de cinematografie.