Religia este un fenomen cu multiple fațete, care are multe forme diverse, dintre care unele există astăzi, cu o istorie destul de lungă, altele au apărut relativ recent. Multe învățături religioase care au existat în diferite epoci au fost păstrate numai în surse. Aceste forme sunt atât de diferite încât este greu de oferit o singură definiție universală a religiei. Cu toate acestea, există anumite trăsături specifice care sunt inerente religiei ca fenomen socio-cultural. Cuvântul "religie" folosit în limbile europene provine din verbul latin religare - de a lega, de a se conecta. Trebuie remarcat faptul că acest concept există ca independent în tradiția tradițională creștină. Pentru culturile din Est conceptul de „religie“ și „filozofia“ sunt percepute ca fiind identice, astfel încât în limbile de Est, acestea sunt adesea menționate într-un cuvânt, cum ar fi „Dharma“ (predare) în sanscrită.
Problema determinării esenței religiei a fost decisă în funcție de orientarea generală a acestei sau acelei școli filosofice. În istoria gândirii sociale, un număr mare de astfel de definiții pot fi urmărite. Practic, fiecare școală filosofică a definit religia pe baza ideilor sale despre lume, om, procesul cunoașterii, valori de bază și, de asemenea, în funcție de tradiția culturală și religioasă în care a existat. Aceste definiții pot fi reprezentate în următoarele variante.
Teologul ortodox Andrei Kuraev (p. 1963) consideră că esența religiei poate fi explicată după cum urmează: la fel cum fiecare om are în inima lui ceva sacru, sfânt, ceea ce el nu spune cu voce tare, în viața de zi cu zi, deoarece este imposibil să vorbim în limbajul de zi cu zi (cu A. Kuraeva există o notă: „... în cazul în care o persoană nu este la fel de tăcut și atunci el nu are nimic de spus“) și religia - este ceva sacru, dar că «ceea ce a fost tăcut întreaga omenire» [2, p. 16]. Prin urmare, așa-numitele religii păgâne sunt o încercare de a vorbi despre limbajul sacru și sacru adoptat în viața de zi cu zi.
De asemenea potrivit pentru a defini esența religiei teolog protestant și cărturar al religiei Cornelis Thiele (1830-1902): o religie - este „tot ceea ce omul își exprimă credința în puterea supraomenească și ceea ce face pentru a menține relația sa cu ea“ [3 , p. 146].
Religia ca normă socială. Astfel, sociologul Emil Durkheim (1858-1917) a explicat esența religiei. Normele, valorile și regulile publice prin care oamenii nu pot trece, acționează ca interdicții sacre, devenind în esență ideile lor religioase. „Religia - Durkheim a scris - este un sistem unificat de credințe și acțiuni legate de sacru, care este, de a separa interzise, lucrurile; .. credințele și acțiunile care îi unesc pe toți cei care le sunt încredințați într-o comunitate morală, numită Biserica "[4, p. 541]. Potrivit lui Durkheim, religia este o normă socială sacră de conștiința publică, pe care se întemeiază societatea.
Religia ca principiu moral. Potrivit filosoful german Immanuel Kant, ale căror puncte de vedere s-au format în mediul protestant în Iluminism, omul care „are curajul de a folosi mintea ta,“ nu am nevoie de o religie „istorică“, plină de superstiții și falsurile, și religie „în singurul motiv“ - cea mai mare morale. Religia adevărată este cunoașterea unei persoane de datoria morală ca o poruncă divină, prin urmare, religia trebuie să fie inerentă existenței umane, este „rezonabil“ ca un serviciu de „fel de viață.“
Religia ca formă de conștiință. În sistemul filozofic al lui Hegel, se disting trei etape ale dezvoltării Spiritului Absolut: arta, religia și filosofia. În religie, unitatea substanței și a subiectului se manifestă prin intermediul personalității celeilalte lume, care este atât Dumnezeu (gândirea gândirii) cât și omul (adică existența senzuală). Spre deosebire de Kant, Hegel a considerat necesar să combine religia și statul ca bază a disciplinei statului. Hegel considera religia ideală creștinismul.
Religia ca o reflectare a caracteristicilor esențiale ale omului. Creând propriul său sistem filosofic, L. Feuerbach a definit religia ca o reprezentare a omului despre esența sa. Dumnezeul păsărilor va fi pene, zeul peștilor va fi acoperit cu cântare, iar zeul vaci va fi coarne. Dumnezeu creat de om este un "om în general".
În ciuda foarte diferite abordări și dificultatea în formularea comună tuturor diferitelor forme de definiții ale religiei, există caracteristici comune, pe baza cărora se poate vorbi de religie ca un subiect de cercetare științifică și de studiu cuprinzător al acestui fenomen [6, p. 9]:
Trebuie de asemenea remarcat faptul că există și o formă de înstrăinare, cum ar fi înstrăinarea ideilor. Creat de oameni ideea, în anumite circumstanțe, să subjuge toată viața și activitatea umană până la cele mai mici detalii ale vieții sale de zi cu zi, așa cum a fost primele comunități protestante sau sunt acum în unele organizații moderne, care sunt numite „secte totalitare.“ Istoria cunoaște multe exemple de învățături religioase, atunci când religia a devenit baza pentru diferite forme de intoleranță până la fanatismul și extremismul. Un exemplu este războaiele religioase dintre catolici și protestanți în a doua jumătate a secolului al XVI-lea, sau distrugerea altare budiste ale musulmanilor la sfârșitul secolului XX.
4. Religia acționează ca un subsistem social. Organizațiile religioase funcționează în societate, ocupând un anumit loc în sistemul lor politic. Activitățile acestor organizații nu pot fi direct legate de religie, se pot angaja atât în politică, cât și în activități educaționale, caritabile, de publicare etc.
5. Religia este un fenomen al culturii. În primul rând, valorile create ca religioase dobândesc adesea caracterul universal - intelectual, moral, artistic. Acesta este motivul pentru care oamenii aparținând diferitelor culturi, valori semnificative ale altor culturi - deci comoara a culturii umane sunt celebra Biblie și textele Coranului, învățăturile filosofice ale lui Confucius și Toma d'Aquino, catedralele Kremlinului si catedrale gotice din Europa de Vest, icoane bizantine și corale protestante. În al doilea rând, religia îndeplinește funcția de difuzare culturală, nu numai crearea, ci menținerea și promovarea răspândirea valorilor culturale universale.