Trenul a plecat deja și încă mai stăteam pe platforma stației de cale ferată din Moscova din Leningrad, ținând în mână un obiect quadrangular mic, îngrijit. Prin ambalajul de hârtie, am cercetat sticla. "Aparent, acesta este cardul său fotografic", am crezut.
Acest pachet mi-a fost lăsat la rămas bun de la profesorul american Knight, care tocmai a plecat într-un tren rapid de la Leningrad la Moscova.
Knight, profesor de arheologie la Universitatea din Ann Arbor, a venit din America în URSS pentru a cunoaște noua viață a Rusiei. Timp de trei zile l-am însoțit ca un interlocutor și îndrumător spre toate locurile minunate din Leningrad. Acum sa dus la Moscova și obiectul lăsat de el a fost, cel mai probabil, un semn de recunoștință pentru anxietatea care mi-a fost cauzată.
Când m-am întors acasă, am desfăcut hârtia și am văzut o frunză maronie între cele două pahare. Am deschis cutia de sticlă și foaia a căzut pe masă.
"O bucată de hârtie interesantă", m-am gândit. "Va fi mai interesant decât cartea fotografică a lui Knight!"
Am ridicat-o ușor și am simțit foaia. Era în găuri și erau niște insigne. Nu era deloc ca hârtia. Frunza era densă, foarte tare, foarte fragilă, iar fibrele venelor se ridicau astfel încât să se simtă aproape de mâini.
Am pus hârtia în fața lămpii și am văzut că fibrele de culoare brun închis s-au ridicat clar pe un fundal maro deschis. Ei au mers de-a lungul și peste, ca o bucată de pânză.
Hârtia, care a constat din astfel de fibre, nu se întâmplă - nu este hârtie.
În fața mea era un papirus. Pe rama de hârtie care a fixat ambele pahare, a fost scris: "Cu complimente și mulțumiri ale lui A. N. Knight" - "Cu complimente și mulțumiri lui AN Knight". Așa că scrieți britanicii pe daruri. Deci, Knight mi-a dat un papirus.
Și am început să-mi amintesc tot ce știu despre papirus.
Odată am citit despre papirus de la scriitorul roman, Plinius.
Papyrusul a fost pregătit în Egipt cu sute de ani în urmă, când nu știa cum să facă hârtie. Acesta a fost pregătit din plantele de apă care cresc gros peste băncile Nilului.
Tribul trilateral al acestei plante a fost împărțit cu un cuțit ascuțit în fibre lungi. Aceste fibre s-au răspândit în rânduri. Pune pietre grele pe ele. Din fibre există un adeziv care le-a conectat în foi dense brute. Aceste foi au fost apoi netezite cu cochilii și lipite în tuburi lungi - foi de papirus gata preparate.
Am văzut astfel de coli în Schitul nostru, în departamentul egiptean.
Acum, papirusul a încetat să mai facă: este foarte scump. Papyrusul a înlocuit hârtia ieftină.
Dar papirusul era foarte puternic. Lucrarea pe care este tipărită această carte se va descompune și se va sfărâma în trei sute de ani. Un papirus este păstrat fără efecte negative într-un loc uscat de mii de ani.
Foaia mea trebuie să aibă mai mult de o mie de ani.
PESTE MAI MULT DE MAI MULTE ANI
Cu o mie de ani în urmă - este înspăimântător pentru o lungă perioadă de timp.
În camera mea nu există un lucru peste cincizeci de ani. În Leningrad nu există o singură casă mai veche de două sute șaptezeci și cinci de ani.
Cu o mie de ani în urmă, nu exista nici Leningrad, nici Moscova. Apoi oamenii au trăit destul de diferit.
Dacă pot să citesc papirusul, voi învăța cum am trăit, ce a făcut omul cu mai mult de o mie de ani în urmă.
La ce sa gândit când a stat la masă și a scris acest papirus?
Sau poate că nu au fost mese atunci?
Și ce a scris el: erau pene la fel ca și al nostru și erau cerneala asemănătoare cu a noastră? Și când a scris: în ce an? iarna sau vara? în după-amiaza sau seara? Și dacă seara, apoi cu o lampă sau cu o lumânare? Au existat lămpi și lumanari acolo? Și cine era el însuși: un artizan sau comandant, un comerciant sau un profesor, un angajat în cabinet sau un preot? În ce limbă a vorbit? A trăit într-un sat sau într-un oraș? Ce ți-a plăcut să mănânci? Câți ani a fost? Care era numele lui?
M-am gândit: Voi afla ceva când citesc papirusul.
În următoarele zile nu am putut să fac papirus, deoarece eram foarte ocupat cu alte lucrări.
"Probabil sunteți interesat de darul meu. Permiteți-mi să vă spun cum mi-a venit mâna.
Știți, "a scris profesorul Knight," că mereu mă interesează modul în care trăiau popoarele antice. Pentru a afla mai multe despre viața lor, m-am dus în țări diferite, am făcut săpături, căutam lucruri vechi și manuscrise îngropate pe pământ.
De data aceasta am decis să merg în Egipt. Nu există altă țară care să ne ofere atât de mult pentru noi, arheologi. În Egipt este uscat și lucrurile sunt ținute acolo sub nisip de mii de ani.
La înmormântare, egiptenii au pus multe lucruri mici în mormânt împreună cu decedatul. Pe aceste lucruri și inscripții, care se găsesc pe pereții mormintelor, se poate imagina întreaga viață a egiptenilor. Încă departe de toate mormintele egiptene sunt săpate, se poate spera să găsească neatins, interesant pentru mormântul învățat. M-am dus în Egipt pentru a săpa mormintele faraonilor egipteni.
Am plecat din New York pe un vapor și două săptămâni mai târziu am ajuns în Alexandria. De acolo m-am dus pe Nil pe o barcă fluvială. Am văzut o plajă cu palmieri și munți mici Mokattam. Era Cairo, știam că nu există munți în Cairo. Din Cairo, am înotat Nilul până la ruinele orașului antic Oksirinha.
În prima zi m-am dus în jurul orașului ruinat. Am văzut o imagine trista în ochii mei.
De la Oksinhinha într-adevăr nu mai rămâne nimic, cu excepția fundațiilor de cărămidă ale caselor. Numeroase case au fost prăbușite cu mult timp în urmă, iar locuitorii înconjurători au tras cărămizile în clădirile lor.
La marginea orașului, am observat niște dealuri rotunde ciudate. Dealurile erau joase, nu mai mult de douăsprezece metri înălțime.
De unde vin aceste dealuri? Ar fi putut fi fie rămășițe de locuințe depozitate sub pământ, fie grămezi prafuite îngrămădite pe pământ.
La urma urmei, în cele mai vechi timpuri nu au existat găuri de decolteu. Toate gunoaiele și gunoiul au fost aruncate în câmpul de la marginea orașului. Timp de mai multe secole, întregul deal de gunoi ar putea crește.
Dar dacă este într-adevăr o grămadă de gunoi, este meritat să săturați în ele?
Ce poate fi în ele, cu excepția gunoiului?
Desigur, m-am interesat mult mai mult de mormintele faraonilor. Dar, cu toate acestea, am făcut o promisiune: dacă am timp după excavarea mormintelor, săpați aceste dealuri.
Dar nu erau obiecte și ornamente în mormânt. Mormântul era gol: a fost jefuit, probabil, cu multe secole în urmă. Acum mormântul era neinteresant.
Mai multe morminte pe care le-am descoperit și de fiecare dată am întâlnit același eșec: în fața noastră, hoții au vizitat mormintele.