O coloană ușoară (sau solară) este una dintre cele mai frecvente specii de halo, un fenomen atmosferic vizual, un efect optic care este o bandă verticală de lumină care se întinde de la soare în timpul apusului sau a răsăritului. Fenomenul este cauzat de cristale de gheață hexagonale plate sau în formă de coloană, cu suprafețe plane aproape orizontale paralele.
Cristalele plane suspendate în aer cauzează coloanele solare dacă soarele se află la o înălțime de 6 grade deasupra orizontului sau în spatele acestuia, stâlpit - dacă soarele se află la o înălțime de 20 de grade deasupra orizontului. Cristalele au tendința de a ocupa o poziție orizontală când cad în aer, iar forma coloanei de lumină depinde de aranjamentul reciproc. O coloană de lumină apare atunci când lumina soarelui reflectă pe suprafețele celor mai mici cristale de gheață, care sunt plăci de gheață sau tije cu secțiune transversală hexagonală, suspendate în aer.
Astfel de cristale se formează în nori cirrusi mari, cel mai adesea în circrostat. La temperaturi scăzute, cristale similare se pot forma și în straturile inferioare ale atmosferei. Prin urmare, polii de lumină sunt mai des observate în sezonul rece. Atunci când se formează coloana de lumină, lumina se reflectă fie de la suprafața de sus sau de jos a plăcii de gheață, fie de la capetele sau fețele barei de gheață.
În cazuri rare, o coloană de lumină poate fi însoțită de un așa numit cerc de parcelă. Este o bandă strălucitoare, care este vizibilă în cer la aceeași înălțime ca Soarele. În condiții favorabile, ea formează un cerc vicios, trecând prin Soare și soarele fals.
Stâlpii de lumină sunt adesea formați în jurul lunii, a luminilor orașului și a altor lumini strălucitoare. Posturile provenind din surse de lumină scăzute sunt, de obicei, mult mai lungi decât stâlpii solari sau lunari. Cu cât observatorul este mai aproape de coloana luminii, cu atât mai puțin poziția cristalelor din spațiu afectează aspectul coloanei.
Fenomene optice similare apar cu ace de gheață - fenomenul atmosferic, precipitații solide sub formă de mici cristale de gheață care se înalță în stratul de suprafață al aerului în vreme înghețată. Spre deosebire de coloanele luminoase (efectul optic care apare în troposfera superioară), acele de gheață se referă la fenomene atmosferice și sunt notate de stațiile meteorologice.
