Trebuie remarcat faptul că, în practică, se utilizează cel mai adesea un eșantion cu mai multe etape, care este construit folosind o procedură pentru selectarea treptată a obiectelor de sondaj. În acest caz, totalitatea obiectelor selectate în etapa anterioară (pasul) devine selecția inițială pentru etapa următoare. În consecință, se disting unitățile de selecție în primă etapă (unitățile primare), unitățile de selecție în etapa a doua (unitățile secundare), etc. Obiectele din cea mai joasă etapă, din care se colectează informații directe, se numesc unități de observare.
Trebuie remarcat faptul că, în exemplul de mai sus al sondajului alegătorilor, o probă cu mai multe etape a fost utilizată de fapt în timpul campaniei electorale. La prima etapă a fost efectuată o prelevare de cote pe parametrii sexului și vârstei, iar pe al doilea a fost calculată cota teritorială - prin parametrii numărului fiecărui district electoral. Apoi a fost calculată din nou cota de vârstă pentru fiecare dintre unitățile primare de selecție (districte). În plus, pentru fiecare dintre cele treizeci de chestionare pentru fiecare secție de votare a fost stabilită o cotă de vârstă pentru sex.
Selecția în mai multe etape este utilizată atunci când populația generală este atât de mare încât o selecție simplă sau sistematică simplă a elementelor ar duce la o dispersie excesivă a eșantionului pe întreg teritoriul. Pur și simplu, această metodă este folosită în cazul în care studiază mari grupuri de oameni sau comunități mari, cum ar fi o regiune sau un oraș.
Într-o probă cu mai multe etape, fiecare unitate de selecție este un cuib de unități de nivel inferior, astfel încât selecția în mai multe etape vă permite să localizați proba într-un număr mai mic de puncte. Un sociolog mare începe să se îngustă în mod constant, trecând în mai multe etape, conducând o populație mare la o dimensiune atât de mică încât să poată fi capturate dintr-o privire și, dacă este vorba despre un teritoriu, să ocolească picioarele. Orașul este împărțit în cartiere, cele în sferturi, apoi alocarea secțiilor de votare, iar gospodăriile sunt alese în ele.
Proba de mai multe etape la început seamănă cu o pâlnie imensă, deoarece un gât larg (un agregat imens de respondenți sau obiecte) printr-o serie de proceduri este redus la un gât îngust, cu care sociologul se ocupă în cele din urmă.
Cu toate acestea, ceea ce facilitează viața sa la etapa de prelevare face foarte dificil pentru el să existe în faza finală, atunci când el calculează magnitudinea erorii și se gândește la care populație generală își poate extinde concluziile
În același timp, nu uitați: cu cât mai mulți pași într-un bor de mai multe etape, cu atât este mai mare eroarea de eșantionare. În orice caz, cu selecția în mai multe etape, eroarea este întotdeauna mai mare decât cu un simplu aleatoriu. Și totuși: selecția aleatorie este încă aplicată la fiecare pas.
O astfel de dialectică ciudată este obținută de la noi: numărul erorilor pe fiecare pas crește, se acumulează cu fiecare pas și crește până la sfârșitul anchetei la dimensiuni nesustenabile. În loc de piramida inversă, adică acum avem o piramidă dreaptă.
Experții cu privire la acest fenomen spun acest lucru: în fiecare etapă procesul de eșantionare independentă este însoțit de o eroare selectivă. Erori individuale sunt adăugate la eroarea generală a unui eșantion cu mai multe etape. Astfel, creșterea numărului de pași, pe de o parte, duce la o reducere a punctelor de anchetă de bază și, prin urmare, la economisirea resurselor umane și materiale, pe de altă parte, la o scădere a preciziei estimărilor eșantionului.