Două rădăcini istorice ale pozitivismului logic pot fi distinse. Astfel, în articolul său programatic "Turnul în filosofie", filozoful german-austriac Moritz Schlick a prezentat linia genetică de dezvoltare de la Leibniz la Boris Russell și G. Frege. Ideea "Cercului Vienei" a fost inițiată de "Principia Mathematica" de Russell și Whitehead. Bazele și dezvoltarea logicii relațiilor formale au pus bazele viitoarei reforme epistemologice grandioase. A deveni al doilea după logica aristoteliană clasică a silogismelor un instrument de cunoaștere, logica matematică a servit drept material pentru construirea unei noi științe unificate (un fel de Noul Organon de Științe). Succesele obținute în logică au convins puterea procedurilor raționale de gândire, forțate să creadă în fuziunea rapidă și inevitabilă a științei (cu dominarea fizicii, a biologiei și a matematicii). De aici și numele "pozitivism". Sarcina stabilită înainte de "coroane" - dezvoltarea unui sistem de criterii pentru evaluarea calității inferenței teoretice. Prin urmare, cea mai comună înțelegere a pozitivismului din această perioadă este teza unității metodei.
Un alt concept generic de pozitivism este sistemul de limbă. Schlick credea că L. von Wittgenstein a fost "primul care a abordat" ideile științei pozitive în 1922 în "Tratatul logico-filosofic".
Noua metodologie a efectuat o selecție activă de cunoștințe științifice utile și a început cu atacuri asupra metafizicii. "Filosofia nu este o știință", a afirmat M. Schlick. Cerința de a înlocui bogăția cât de importantă formalitate sarcină a fost un pas important în eliberarea metodei științifice a himeră și mistificare a conștiinței de zi cu zi, care a amintit Bacon lupta cu idolii. În general, în anii 30-40 ai secolului XX, știința europeană sa întâlnit în dezbateri aprinse cu victoria generală a raționalismului. Știința, inspirată de succesele științei naturale și explicând această descoperire prin perfecțiunea metodei, a încercat să restaureze o singură cunoaștere a lumii și a naturii. "După ce a câștigat puterea, focul cunoașterii acoperă restul. Aceste momente de realizare și ardere sunt cele mai importante. Întreaga lumină a cunoașterii vine de la ei. Filosoful caută într-adevăr sursa acestei lumini când caută ultima bază a cunoașterii ".
Influența inițială asupra dezvoltării pozitivismului logic timpuriu a fost oferită de filosofii științei Ernst Mach și Ludwig Wittgenstein.
E. Mach a avut o influență evidentă asupra dezvoltării pozitivismului logic, argumentând despre metafizică, unitatea științei și interpretarea termenilor teoreticieni în știință. În mod similar, Mach a prezentat doctrinele reducționismului și fenomenalismului.
L. Wittgenstein a introdus mai multe doctrine ale pozitivismului logic în lucrarea sa "Treatise logico-filosofice" (Tractatus logico-philosoficus). În acest tratat, el a subliniat principalele puncte ale pozitivismului logic:
1. limbajul este limita gândirii (adică coincid).
2. Există o singură lume, o lume a faptelor și evenimentelor. Ele sunt descrise de diverse științe naturale.
3. Propunerea este o imagine a lumii, deoarece are aceeași formă logică în lume. "Dacă lumea ar fi fost ilogică, nu putea fi prezentată sub forma unei propuneri"
4. Exemple complexe constau în sentințe elementare care se referă direct la fapte
5. cel mai înalt este inexprimabil (adică etica, estetica, religia nu poate fi cunoscută prin fapte)
Încurajarea extremă a criteriului de verificare a demarcării și a semnificației nu ar putea decât să provoace proteste. Acest criteriu nu numai că a distrus filosofia, dar a distrus și partea cea mai fructuoasă a științei. Toți termenii și propunerile științifice referitoare la obiectele idealizate sau pur și simplu la obiectele sensibile, din punctul de vedere al acestui criteriu, s-au dovedit a fi lipsite de sens. Restul științei a fost lipsită de legile sale. Majoritatea legilor științifice au forma unor propuneri generale, de exemplu, "Toate corpurile se extind atunci când sunt încălzite". Pentru a verifica astfel de propuneri, este nevoie de infinit mai multe propuneri particulare, cum ar fi "corpul A se extinde când este încălzit", "corpul B se extinde atunci când este încălzit" etc. Dar nu putem formula și testa un număr infinit de propuneri de protocol. În consecință, legile științei nu pot fi verificate și trebuie declarate lipsite de sens. Totuși, ce va fi știința dacă ar fi lipsită de legi?
Criticii timpurii ai pozitivismului logic spun că principiile sale fundamentale nu pot fi ele însele formulate astfel încât să urmeze o secvență evidentă. O altă problemă este că, în timp ce situațiile existențiale pozitive ( „există cel puțin o persoană“) și aprobarea universală negativă ( „nu toate ciorile sunt negre“) ne permit să se determine metode de verificare precise (pentru a găsi persoana sau corbul nonblack) declarațiile existențiale negative și declarațiile universale pozitive nu pot fi verificate.
O declarație universală, aparent, nu poate fi niciodată verificată: nu puteți pretinde că toate ciorile sunt negre, până când veți prinde toate corbii, inclusiv din trecut și din viitor? Acest lucru va duce la o cantitate mare de lucrări de inducție în combinație cu verificarea și falsificarea.
Răspunsul pozitivistelor logice la primii critici a fost acela că pozitivismul logic este filozofia științei și nu axioma unui sistem care își poate dovedi propria succesiune. În al doilea rând, teoria limbajului și a logicii matematice este creată pentru a face afirmații precum "toate ciorile negre", adică să explice faptele așa cum sunt ele.
Sfârșitul pozitivismului logic poate fi considerat publicarea în seria 1950, unul dintre foștii membri ai Cercului de la Viena K.Gempelya, care au fost marcate de dificultăți fundamentale și chiar ambiguități asociate cu conceptul foarte cheie al meaningfulness. O critică serioasă a principiilor neo-pozitiviste a fost efectuată de logicianul american W.OO. Quine.