De-a lungul întregii istorii a omenirii, populația a crescut foarte încet, ceea ce a fost explicat prin marea dependență a omului față de natură, războaie frecvente, epidemii, foamete. De exemplu, la mijlocul secolului al XIV-lea, în Europa, epidemia de ciumă - "moartea neagră" - a ucis aproximativ 15-20 de milioane de oameni sau 1/6 din totalul populației. Odată cu îmbunătățirea producției, îmbunătățirea condițiilor de viață ale oamenilor și dezvoltarea medicinei, creșterea ratelor de creștere a populației. Ca urmare, populația Pământului a evoluat după cum urmează: 15 mii de ani î.Hr. e. - 3 milioane de persoane;
- începutul erei noastre este de 230 milioane de oameni;
- 1000 g - 305 milioane de persoane;
- 1500 - 440 milioane de persoane;
- 1650 - 550 de milioane de oameni;
- 1800 - 952 de milioane de persoane;
- 1900 - 1656 de milioane de oameni.
La începutul secolului al XX-lea, creșterea anuală absolută a populației Pământului a fost de 10 milioane de locuitori, la mijlocul secolului circa 45 de milioane de oameni, iar la sfârșitul anilor 80 - 87 de milioane de locuitori. Astfel, în secolul XX populația planetei a crescut aproape în 4 ori. O asemenea creștere accentuată a populației a fost numită "explozia demografică". Au existat previziuni înfricoșătoare ale suprapopulării Pământului. Cu toate acestea, situația demografică ulterioară a respins aceste previziuni. Vârful "exploziei demografice" a trecut deja. Din anii 1980, rata de creștere a populației lumii a scăzut treptat. Până în prezent, acestea au scăzut aproape de două ori (de la 2,1% la 1,3% pe an).
Creșterea populației este distribuită foarte inegal între regiuni și țări ale lumii. Astăzi, mai mult de 9/10 din acesta este reprezentat de țările în curs de dezvoltare, în special din Asia și Africa. iar pe ultimul continent european sa înregistrat o descreștere a populației absolute. Printre țările cu rate foarte mari de creștere a populației (mai mult de 3% pe an) se numără: Afganistan. Yemen. Somalia. Niger. Congo etc., iar procesul pierderii sale a fost cea mai viuă manifestare în majoritatea țărilor din Europa de Est.
Populația distribuită pe planetă este, de asemenea, inegală. Aproximativ 3/5 din populația lumii este concentrată în cele mai mari zece țări din punct de vedere al populației: