Julie pășea peste pragul castelului și imediat se afla într-un basm.
În admirație se uită în jur. Totul era exact așa cum își imaginase când visase să participe la balul regal de la Castelul Anders Point. Și visul ei sa împlinit.
Ea este într-adevăr aici, stând în hol lângă cei mai renumiți și mai renumiți oameni din lume. Ea a fost lovită de gândul că astăzi este egală cu ei. Deși avea doar șaisprezece ani, nepoata directorului castelului, ea a fost, de asemenea, invitată la minge regală. Julie îi dădu mantaua pe cel care o însoțea și se uită nervos în oglinda care atârna pe perete. O doamnă destul de tânără, cu o rochie elegantă lungă, privea din oglindă spre ea, iar primul gând al lui Julie era: "Ar fi frumos să-ți faci prieteni cu ea". Dar ea se trase imediat: "De ce, eu sunt eu!"
Sa mutat după ceilalți oaspeți care așteptau recepția. Regele Ivar, care o cunoștea din leagăn, se uită la fata cu o privire aprobatoare, salutând mâna cu ea. Atunci Julie a fost lăsată la sine. Se opri într-un colț, în colțul sala de bal, ținându-se foarte drept și încercând să se simtă la fel de încrezător cum părea în oglindă. Nici nu visează să devină regina mingii. Și este puțin probabil ca cineva să-și întoarcă capul. E suficient că este în aceeași cameră cu el.
În fiecare basm există un prinț frumos, iar povestea lui Julie nu a fost o excepție. Își aruncă o privire din cealaltă parte a sălilor aglomerate - și inima îi izbucni. În prezența prințului Eric, ea a intrat întotdeauna într-o transă - nu putea să-și ia ochii de pe el; urechile ei l-au prins cu uimire fiecare sunet din vocea lui; Pielea se târâse cu gândul să-l atingă. Se părea că a fost atrasă irezistibil de el printr-o misiune subterană misterioasă. Julie însăși nu știa dacă stătea așa de mult timp acolo, fără să observe nimic în jur. Ea și-a urmărit mișcările flexibile și sa bucurat că ar fi trebuit să danseze cu cei mai distinsi oaspeți - datorită acestui lucru era întotdeauna la vedere. Prințul nu o observa. Da, și de ce i-ar fi acordat atenția?
Dansul se apropia de sfârșit. Dintr-o dată, cineva la împins pe Julie, a călcat pe fustă și sa trezit din uitare. Întinzând pliurile rochiei lungi, ea a aruncat o privire peste umăr, verificând dacă țesătura se sfâșia. Asigurându-se că totul era în ordine, se îndreptă din nou, întorcîndu-se la Printul Eric, pe măsură ce acul busolei se întoarse spre nord.
Prințul sa uitat la ea! Atunci când ochii lor s-au întâlnit, Julie a simțit o atingere fizică. Inima îi bătea dureros în piept. Încerca să respire, dar cuvintele luminoase erau amorțite. Timpul s-a oprit, când prințul a mers la ea prin mulțime, fără să se uite nici o clipă la ea. În cele din urmă el sa apropiat și sa plecat cu ceremonie.
O lungă perioadă de antrenament în fața oglinzii din dormitor nu era în zadar - Julie se așeză grațios într-o curtsey, deși genunchii îi tremurau.
Odată cu vocea lui dinăuntru, totul se înghesuise.
- Lasă-mă să mă prezint, spuse el. - Sunt Eric Anders.
Julie deschise ochii larg. Era atât de transformată încât nu o recunoaște?
- Știu, spuse ea cu un zâmbet tremurat. "Deci eu ... tu ..." Respiră profund și încercă să înceapă din nou:
- Tu și cu mine suntem deja cunoscuți, Înălțimea voastră.
Acum se uită la ea cu ochi mari.
- Julie? Julie Britton?
"Da, Înălțimea voastră."
Ochii de culoare maro închis ale lui Eric străluciră cu recunoaștere, amestecați cu surpriză. Își aduce aminte de ea, așa cum a avut ultima oară, ca un adolescent ca un mânz. Sub privirea lui uimită, Julie se simțea ca o ratată urâtă care se transformă brusc într-o lebădă.
Tăcerea a devenit ciudată. Poate că acum e rândul lui să spună ceva? Ca și când ar juca un joc, ale cărui reguli sunt scrise într-un limbaj incomprehensibil, Julie a vorbit din nou:
"Bilele ... sunt atât de minunate." Și tu ... dansezi frumos.
Obrajii ei au fost spălați. Ce prostie este! Și cum nu în timp rosu! Julie se uită în spate, încrezând și înfricoșând în același timp că-și va cere scuze și va merge la următorul partener, iar ea va rămâne lăsată să stea aici, trează și nefericită. Era atât de amețit de el încât nu înțelegea imediat semnificația cuvintelor lui. Cuvintele erau magice:
"Îmi veți face onoarea să dansez cu mine?"
Julie nu i-a crezut urechile. Nu poate fi! Printul Eric vrea să danseze cu ea! Cele mai agitate, cele mai ascunse vise au devenit realitate.
Amețită de emoție, abia și-a adunat puterea pentru un răspuns:
"Vă mulțumesc pentru invitația voastră, Înălțimea voastră". Va fi foarte plăcut să dansez cu tine.
Prințul o duse spre mijlocul camerei și, brusc, o apucase panica: ce mână ar trebui să dea? A învățat să danseze cu prietena ei, Drew, dar întotdeauna s-au schimbat, așa că Julie nu-i păsa ce mâna să o țină. Dar ea era îngrijorată în zadar: prințul se mișca atât de ușor și cu încredere încât ea însăși nu observa cum era în brațe.
Captivat de sentimentele ei, Julie nu sa putut concentra pe dansul de dans, pe care îl învățase atât de mult, dar sa dovedit că nu era necesar. Urmă pe Eric fără efort; dansul cu el părea natural, ca și respirația.
"Te simți bine?" Întrebat prințul.
Julie aproape a râs. Aceste cuvinte îngrijorătoare nu se așteptau să audă de la prințul ei. Cât de bine simte ea? Este ca și cum ai întreba soarele, fie că e cald pentru el! Ca răspuns, ea a strălucit cu un astfel de zâmbet că partenerul ei reținut părea să se topească ușor și o conduse repede în dans, îmbrățișând-o strâns.
Julie era îngrijorată îngrijorătoare, pierzând instantaneu toată liniștea ei. pas său încrezător, rigiditatea mușchilor sub mâna ei, chiar și aroma delicată a shave - toate i-a spus că ei îmbrățișând un om - nu tinerii fără barbă care au avut grijă de ea la școală, și nu un imaginar prinț basm, dar un bărbat adevărat. Și pentru prima dată a răspuns ca o femeie. Trupul ei deveni flexibil și suplu, ca și când treptat a ieșit din hibernare, trezindu-se într-o viață nouă strălucitoare.
A fost o veșnicie - sau doar un moment? - și dansul sa terminat. Julie privi în sus la Eric, privirea lor se întâlnea și el o trase spre el. În jurul perechilor aglomerate, dar stăteau tăcuți și nemișcați, înghețați într-o îmbrățișare apropiată. Julie abia putea să suporte profunzimea sentimentului care umplea acest moment. Instinctul ia spus că acest sentiment nu ar fi putut fi atât de puternic dacă nu ar fi fost reciproc.
O nouă melodie a fost auzită, lentă și netedă. Julie ar fi putut sta toată noaptea în brațe, dar muzica lui Eric a acționat ca un semnal. Se întoarse și se scuza apologetic, murmurând ceva despre îndatoririle comandantului. Julie îl urmări, plecând până când dispăru în mulțime, apoi prin ușa balconului ieși din sala de bal.
Picioarele au dus-o în vechiul adăpost secret - o stâncă stâncoasă deasupra oceanului, acoperită de copacii din ochii curioși. Odată ce a rămas singură, Julie și-a apăsat mâna la o inimă care bate violent, dar totuși ea se grăbi să cadă într-un galop, ducând-o în zone neexplorate, frumoase și înspăimântătoare. Ea a suflat profund aerul înviorător al oceanului, dar nu a ajutat să scape de sentimentul că, după singura dans cu Eric Anders, lumea sa schimbat pentru totdeauna.
A auzit un zgomot din spate și, întorcându-se, a văzut că cineva stătea în spatele ei, sprijinindu-se de un copac. Eric. Se îndreptă spre ea cu pași simpli.
- Ce cauți aici? Era surprinsă. - M-ai urmărit?
- Nu. Am venit aici mai întâi.
- Mi se părea că nimeni altcineva nu știa despre locul ăsta.
Nu a spus nimic altceva, dar era îngrijorată pentru că era atât de aproape. În cele din urmă, a rămas curiozitatea.
- De ce ai venit aici, Eric? Întrebată Julie.
- Probabil pentru același motiv ca și tine.
Inima ei a început să bată. În ochii lui, ea a văzut reflexia sentimentelor ei, dar avea nevoie de el să-l spună cu voce tare, să o spună în cuvinte.
"Care este motivul?" Întrebă încet.
Aproape că nu se uită la ea și începu să se uite la ocean. După o pauză, el a spus:
"A respira aerul curat, desigur."
Furios, Julie privi peste marginea stâncii. Deci, cu Eric, părea să stea pe marginea abisului. Puteți alege o cale sigură - retragere. Și puteți să aveți o șansă și să vă grăbiți cu capul spre viitorul uimitor care o atrage.
Julie nu era logică. Nu voia să se gândească pentru tot restul vieții sale despre ce ar putea fi. Ea pășea cu curaj în necunoscut.
- Vreau să-ți spun ceva, Eric, începu ea și înghiți convulsiv, strângându-și puterile pentru a-și deschide sufletul. - N-am mai experimentat așa ceva până acum.
Dar de mult am avut un sentiment pentru tine ... de departe. Și mi sa părut ... că sa întâmplat ceva între noi ... acolo, în sala de bal.
Am dansat, Julie.
- Nu, nu a fost doar un dans.
- Da, bineînțeles, spuse el răgușit, de parcă de disperare, spuse și se întoarse spre ea. "A fost un dans la balul regal". În plus, sunteți încă foarte tânăr și sunteți gata să vedeți romantismul peste tot. Și sunt cu cinci ani mai în vârstă decât tine și pe lângă un prinț.
Zâmbi involuntar.
"De ce să te insult?" Tineretul nu mă împiedică să înțeleg sentimentele mele.
- Ascultă, Julie, ai încredere în experiența mea, spuse cu insistență, de parcă ar încerca să se convingă. "Luați aceste circumstanțe destul de neobișnuite, și veți înțelege, de asemenea, că acesta a fost cel mai obișnuit dans".
Nu o convinge. Dimpotrivă, din convingerile ei, era și mai sigură de ea însăși.
- Nu cred. În opinia mea, a existat ceva mai mult. Și, în opinia mea, simți și tu.