După Vyazma, unde a lovit primul îngheț de iarnă, imediat la 18 grade, "Marea Armată" a fost lovită de un nou dușman - frigul. Iarna din 1812 în Rusia a fost cea mai înghețată din mai multe decenii. Înghețurile, vânturile nordice, zăpezile de zăpadă au slăbit și l-au ucis pe francezii flămânzi.
Dar inamicul cel mai formidabil a rămas trupele rusești regulate. În plus față de trupele lui Kutuzov, forțele franceze din nord erau în mișcare de trupele câmpului mareșal P.Kh. Wittgenstein (anterior corpul său acoperă direcția spre Sankt-Petersburg) și de la sud-amiralul P.V. Armata Dunării. Chichagova. Astfel, pericolul de amenințare a armatei retrase a crescut cu fiecare zi care trece.
Venind din lupta de la Red, Napoleon a trecut prin Orsha la Borisov. Acolo intenționa să traverseze Berezina. Aici Kutuzov a prezis "exterminarea inevitabilă a întregii armate franceze".
Trei armate rusești (Wittgenstein, Chichagova și majoritatea-șef) au fost să încercuiască Napoleon în retragere, nu-i dea o centrare la malul drept al Berezina, și-l învingă. În conformitate cu acest plan, Wittgenstein a preluat Polotsk, Chichagov-Borisov, și Kutuzov însuși a urmat francezii. Toate au prefigurat succesul rușilor. Au fost de două ori mai multe în regiunea Berezina ca și franceza. Napoleon însuși amiralul Chichagov era pregătit să ia prizonierul. El a spus chiar și semnele împărat al trupelor sale, subliniind, în special, sa „o creștere mică“, iar apoi a ordonat: „Pentru cea mai mare fiabilitatea de captură și de a aduce la mine tot piperniciți!“.
Înfrângerea devastatoare, pe care a suferit-o Napoleon în Rusia, a agitat întreaga lume. Nimeni nu se aștepta ca „flagel al universului“, Moscova a câștigat deja, în trei luni, va rula din Rusia și lăsați-l în zăpadă aproape toate sale „Grand Army“. Rușii înșiși au fost șocați de măreția victoriei lor. Alexander 1 nu a îndrăznit să-l explice orice avînt patriotic al poporului și armata, nici propria sa fermitate, și a adus-o cu totul lui Dumnezeu: „Domnul a mers înaintea noastră. El a învins dușmanii, nu noi! ".