Casa de guvernământ din Portugalia conduce din dinastia Capeților, mai precis, din prima sa ramură burgundiană. Primul conte de Portugalia - Henry (Enrique), a cucerit județul în lupta împotriva maurii în 1095. El a fost nepotul fondatorului sucursalei burgundiene a lui Robert și fratele mai mic al ducelui Burgundiei. Potrivit unei alte versiuni, Heinrich din Portugalia a fost urmașul dinastiei maghiare Arpadov, însă această versiune nu are confirmare. În 1139, sa format Regatul Portugaliei, iar în istoria casei domniei sale se pot distinge trei perioade. Trecerea de la o perioadă la alta a fost întotdeauna însoțită de o luptă dinastică ascuțită, dar toate noile dinastii care au venit la putere într-un fel sau altul au constat din legături de rudenie.
Viața și opera lui Henry Navigatorul a coincis cu cea de a doua perioadă din istoria casei de guvernământ, a fost începută de tatăl lui Henry - Joan (numele lui este, de asemenea, găsite în literatura de specialitate ca Juan și Ioan). A doua perioadă a durat între 1385 și 1580 și a intrat în istoria Portugaliei ca perioadă a dinastiei Avis. Joan a fost fratele nelegitim al ultimului reprezentant al dinastiei anterioare, Fernando I, care a murit în 1383. Conform legii, așa cum Fernando nu a avut fii, coroana portugheză a trebuit să meargă la rege castiliană Juan I, căsătorit cu fiica lui Fernando și, prin urmare, imputabile, în-lege. Cu toate acestea, portughezii nu au dorit să se afle sub dominația Castiliei, ceea ce a dus la o luptă armată. În țară a început o revoltă, iar văduva Fernando, Leonor, care susținea partidul castilian, a trebuit să fugă. În 1384, ea a renunțat oficial la putere în favoarea regelui castilian.
La începutul anului 1384, trupele castiliene conduse de Juan au invadat Portugalia. Ei s-au opus forțelor oamenilor și a unei părți a nobilimii, precum și a majorității populației din sudul și ale regiunilor centrale ale țării. Joan a fost unul dintre liderii luptei împotriva castilienilor. Campania militară din 1384 pentru Juan I a avut succes - el a reușit să zdrobească flota portugheză și să asalte Lisabona de pe uscat și pe mare. Asediul capitalei a durat cinci luni, dar dintr-o dată armata castiliană a început să răspândească boala, ceea ce a dus la numeroase decese. Juan a ridicat rapid asediul și sa retras la Sevilla.
Joan am fost pe tron pentru aproape 50 de ani. Înainte de a deveni rege al Portugaliei, a condus ordinul Avis. Ordinele cavalerești spirituale au rămas întotdeauna puterea militară și politică a împărăției. Adesea, în fruntea ordinului a devenit fiul regelui - aceasta este poziția comandantului Ordinului Avis care a fost dus la Ioan însuși. Deja cu el în fruntea ordinelor erau numeroșii săi fii. Păstrând importanța sprijinului militar al regatului, ordinele încep să se angajeze în alte activități, dintre care una a fost dezvoltarea spațiilor mării și a unor noi ținuturi.
Această activitate a ajuns la apogeul său cu cel mai tânăr fiu al lui Ioan I, Henry, care a căzut în istorie ca Henry Navigator. Mama lui Heinrich a fost Philip, fiica lui John Guant, iar pe linia maternă, Henry era vărul regelui englez Henry V.
Numele de familie "Navigator" Henry, sau mai degrabă Prințul Enrique, a primit după moarte pentru merit în explorarea de noi terenuri. Într-adevăr, el a fost unul dintre cei mai renumiți oameni de la începutul erei descoperirilor geografice. El însuși nu a participat la navigarea pe țărmurile de pământ neexplorat, ci a echipat în mod regulat și a finanțat expediții. Prin urmare, este puțin ciudat că în secolul al XIX-lea a primit o astfel de porecla.
Practic nimic nu se știe despre copilăria prințului. Probabil că a primit educația și educația obișnuită pentru statutul său, dar este, de asemenea, probabil că a avut o pasiune pentru diferite științe, deoarece mai târziu a arătat cunoștințe remarcabile în matematică, astronomie și geografie.
El a refuzat toate propunerile legate de cariera militară și sa retras la Capul San Vicente și sa stabilit la Sagres, făcându-i reședința. El a fondat acolo o ordine spirituală și cavaleră, numită "Ordinul lui Hristos", și a studiat tot ce era legat de mare. Fără a economisi banii, Henry a construit noi șantiere navale și a construit nave. Căpitanii portughezi nu au îndrăznit să ia nave pe călătorii lungi, dar au înotat de-a lungul coastei. Oceanul Atlantic era numit de ele "Marea întunericului", iar înotul pe care îl ocupa era considerat o ocupație periculoasă. Iar coasta Africii nu a fost explorată. In timpul domniei lui Henry era conștient de faptul că există teritoriu bogat în aur, la care mauri cunoștea traseul rulotă, dar marea nu nimeni nu a navigat vreodată și hărți de navigație, desigur, a existat o fâșie de deșert (Sahara). Henry a strâns orice informații despre acele terenuri și el însuși a încercat să le transfere în hărți pe care le-a tras cu mâinile. Potrivit unui contemporan, Henry a vrut să știe „teren situată dincolo de Insulele Canare și Capul numit Boyador (Bohador), pentru că până atunci nimeni - nu din surse scrise, nici în memoria umană - nimic, probabil că nu știa despre care stă în spatele acestei cape terenuri ".
Nava principală a acelor vremuri era o caravelă - o navă mică, cu o deplasare de cel mult 200 de tone, convenabilă pentru pescuit și transport de mărfuri. Sub Henry, nava a suferit unele modificări: a devenit ușor mai ușoară și a fost echipată cu trei sau mai multe stâlpi cu vele oblice (latine), ceea ce ia permis să fie mai manevrabil și să se plimbe de vânt.
Prima expediție a fost trimisă în 1416. Ea a mers de-a lungul coastei de vest a Marocului, dar să continue căpitanii de cale se temeau din cauza zvonurilor că mai spre sud terenul arid și pustiu, din moment ce există o astfel de căldură încât navele în sine se aprind. Dar primul eșec nu la oprit pe printul Enrique. El a mers cu încăpățânare la țintă. El a cerut tuturor - marinari, negustori, cartografi, opresc în porturile străini care l-ar putea da cel puțin unele informații cu privire la întrebările care îl interesează. Nu a neglijat nici măcar sfaturile maurii. Prin suporterii săi, Heinrich a menținut contactul cu țările europene. Din portul Lagos au fost expediate tot mai multe expediții care călătoresc de-a lungul coastelor de vest ale Africii. Henry a cerut de căpitanii să-l spun, chiar și cele mai nesemnificative, porturi și rute comerciale deschise și orice informații provocate complet noi de pe card.
Tenacitatea lui, deși nu imediat, a fost încoronată cu o "victorie". În 1420, Henry a trimis o expediție pe insula Madeira, care în câțiva ani a fost colonizată, devenind primul port străin portughez. Apoi, în 1434, căpitanul Gilles Eanesch a reușit să înconjoare Cape Bodhador, avansând mai departe decât toți marinarii europeni ai vremii. Doi ani mai târziu, un alt căpitan, trimis de Henry, Gonçalves, a ajuns în Golful Rio de Oro, iar în 1441 navele portugheze au ajuns la Cape Blanca.
João Goncalves a adus pentru prima dată în Portugalia aur și sclavi. Prințul Enrique ia informat imediat pe papa despre deschiderea țării popoarelor barbare, care se află în afara teritoriului lumii musulmane. El ia cerut papei Eugen IV să acorde Portugaliei terenuri deschise și celor care vor fi deschise pentru a aduce oamenii care trăiesc pe ele în sânul Bisericii Catolice. Tata, desigur, a dat o astfel de permisiune, iar pontifii ulteriori au confirmat întotdeauna.
Multe expediții au fost trimise de Henry. Prin eforturile sale au fost deschise la Capul Verde, Azore, Lanzarote expediție a deschis gura râului Senegal, și toată cartea de aproximativ trei și a fost aplicată o jumătate de mii de kilometri de coasta Africii de Vest. Ultima expediție, trimisă la ei, sa dus la mare în 1458. În ultimii ani ai vieții sale, el a elaborat planuri de a stabili un traseu maritim de la capăt la cap în India. Heinrich a fost fondatorul științei navigației. La locul său din Sagres, a înființat un observator și a deschis prima școală nautică, invitându-i pe cei mai buni specialiști străini să lucreze în ea.
Documentele acelei epoci îl descriu pe Henry ca pe un om fanatic dedicat științei și credinței creștine. Obiectivele sale principale au fost găsirea unor noi terenuri pentru Portugalia și suflete noi pentru biserica creștină. Legăturile familiale pentru prinț practic nu existau. Acest lucru este demonstrat de faptul că, atunci când fratele său a fost capturat în timpul unei expediții militare și a cerut o răscumpărare mare, rebel Henry „ca cheltuieli inutile“, în timp ce lăsând în captivitate fiului regal a fost considerat o mare rușine. Fratele Henry a petrecut câțiva ani în captivitate și a murit, primind numele Sfântului Infanta.