După descoperirea fenomenului de atitudini, un fel de "boom" a început în studiul său. Au existat mai multe interpretări diferite ale atitudinilor, multe definiții contradictorii. În 1935, G. Allport a scris un articol despre problematica studiului atitudinilor, în care a numărat 17 definiții ale acestui concept. Dintre acești șaptesprezece definiții, acele trăsături ale atitudinilor au fost remarcate de toți cercetătorii.
Atitudinea a fost înțeleasă de toți ca:
a) o anumită stare de conștiență și sistemul nervos,
b) exprimarea disponibilității de reacție,
d) pe baza experienței anterioare,
e) care are influență directă și dinamică asupra comportamentului.
1) adaptiv (adaptiv) - atitudinile sunt îndreptate spre subiect către acele obiecte care servesc la atingerea scopurilor sale;
2) funcția cunoștințelor - atitudini oferă instrucțiuni simplificate privind modul de comportament în raport cu un anumit obiect;
3) funcția de exprimare (funcția de valoare, autoreglementarea) - atitudinile reprezintă un mijloc de a elibera subiectul de stresul intern, exprimându-se ca individ;
4) funcția de protecție - atitudinile sunt utile în rezolvarea conflictelor interne ale individului.
Toate aceste funcții pot fi executate deoarece au o structură complexă.
1942 M. Smith, structura tri-componenta a atitudinilor:
b) componenta afectivă (evaluarea emoțională a obiectului, dezvăluind un sentiment de simpatie sau antipatie față de el);
c) componenta comportamentală (con) (comportament secvențial față de obiect).
Când sa folosit scalele nu a fost clar, se măsoară atitudinile globale sau o componentă (afectivă).